美国有2000多所授予学位的四年制大学院校，另有1500多所两年制学院和“社区大学”。相比较其他国家：英国有228所授予学位的大学和学院；德国有368所；法国545所；日本709所；韩国有大约200所；加拿大也差不多是这个数字；澳大利亚42所；新西兰31所。去，学生的选择很多。最近对美国首席执行官的研究显示，持有美国常青藤盟校的人数少于过去，在《财富》100强中有将近一半的首席执行官毕业于州立大学。
美国是向外国留学生提供最多经费资助，同时也是因招收外国留学生最多，获得经济回报最高的国家。国际学生近十多年来每年有五六十万左右在美国读书，占到全球在非本国本地区高等院校就读学生总数的三到四成。尤其重要的是，在这些留学的人数中，攻读生和硕士、博士学位课程的学生共占留学生总数的92.2%，这样高层次的留学生，是目前其他任何西方发达国家可望而不可及的，而其中相当一部分毕业后即将充实进美国的科研机构和高等院校，为美国提供高级人才达数十万。
来自美领馆的数据，由美国国际教育研究所(IEE)收集的年度统计数据显示，2003~2004学年度，有61765名中生在美国接受高等教育，占外国留美学生总人数的近11%。留美的中国学生，其中82%是。在美国主修数学、自然科学和工程的中国学生，往往能够胜任助教和助理研究员工作，这样还能获得减免学费的资格。
