作者开门见山，开篇即表明自己的观点：看一个人的文明程度，我不太在意他的学历，而在意他的生活细节;看一个家庭的文明程度，我不太在意其客厅的陈设是否雅致，而在意这个家庭的厨房和厕所;看一个国家的文明程度，我也不太在意官方报纸和国家电台的说法，而在意普通民众业余时间的举止。
作者随后在文中写到：游历欧洲，给我留下最深印象的，不仅是那些灿烂的古代文明，辉煌的现代建筑，更是无处不在、无时不有的良好的生活细节。正是那些不动声色的生活细节，构成了现代欧洲的文明精髓。那是一种经过多年积淀、浸润在燃放们骨子里的文明，也是最难模仿、非长期积累而不成的文明。
对此，我颇有同感。今年暑假，我有幸随团到欧洲旅游，多次体会到了欧洲人注重细节的文明举止，同时团中部分国人许多不拘小节的不文明行为也多次“放大”在自己眼前。
如：在任何一个欧洲城市的街头，只要司机看到行人有过马路的意图，立刻会停车让行人先过;而我们某些国人，视红灯而不见照样横穿马路;在卢浮宫参观《蒙娜丽莎》画像前，导游再三叮嘱我们不准照相、摄像，可个别团友仍偷偷录相，而外国游客没有一个违反规定;在塞纳河的游船上，外国游客大多都安静地坐着，一边倾听广播的介绍(多种语言轮流讲解)，一边欣赏两岸优美的景色。
而许多中国游客，大声喧哗，上窜下跳地留影;购物、上车、上厕所等需要排队的地方，只要超过两人，欧洲人都会自觉地排队，而我们呢?我们这个团每天都重复着这样的场景。
