1912年1月14日。上海广慈医院。
这时正是武昌起义发生后约三个月，南京中华民国临时政府成立后14天。上海，这个中国最大的工商业都市，也在两个多月前被革命党人光复，到处充满了革命的气象。
然而，在这天凌晨约2点钟，夜幕低垂，路静人稀，却有两个人来到广慈医院，敲门而入。门卫问他们有什么事，他们回答说：有要事要见在这里住院治疗的陶成章先生。来人上楼推开陶成章的病房，见陶正躺在床上，面孔向里，沉睡未醒，遂大呼一声："陶先生！"陶成章惊醒，刚转身向外看时，来人早已拔出手枪，向陶头部打去。子弹从陶的左颈喉管旁边穿入脑部，陶当即死去，鲜血流满一床。刺客见事成，立即持枪逃离医院，转眼无影无踪。
陶成章是当时全国著名的革命党领导人。他的被暗杀立即成为轰动上海乃至全国的重大案件。在南京才就任民国临时大总统10多天的孙中山闻之"不胜骇异"，第二天就致电上海军政府都督陈其美，指出陶成章"抱革命宗旨十有余年，奔走运动，不遗余力，光复之际，陶君实有巨功。"要求陈其美"严速纠缉，务令凶徒就获，明正其罪，以慰陶君之灵，泄天下之愤。"黄兴等革命党领导人也发电给陈其美，要他迅速严缉凶手，并要保护好陶的好友章太炎。陈其美在上海立即表示：已派遣都督府的全部暗探严密查拿凶手；同时饬令都督府交涉司转饬会审公廨委员及函请租界捕房，一体协缉。
然而，陈其美所做的这一切只是遮人耳目的表面文章，因为暗杀陶成章的主使人正是陈其美本人。
陶成章是辛亥革命期间著名的革命党领导人。他是浙江绍兴人，生于1878年，字焕卿，很早就投身反清民主革命。1904年他与蔡元培、徐锡麟、秋瑾等人创立革命团体光复会。1905年他参加同盟会。为了发动革命武装斗争，他多年来积极奔走于江浙各地，联络会党，组织起义，常常日行八九十里，腰束麻绳，脚穿芒鞋，蓬首垢面，废寝忘食，冒险犯难。他曾四过杭州，与家乡仅隔一条钱塘江，却没有回家看望家人。他说："既以身为国奔走，岂尚能以家系念耶！"表现了献身革命的崇高精神。陶成章在浙江革命党人中享有崇高的威望。
但是，陶成章有个很大的缺点——具有浓厚的宗派思想与排他性。他与章太炎一道，多次在同盟会中掀起"倒孙"风潮，攻击诬陷孙中山，甚至散发《孙文罪状》的小册子，在海内外群众中造成很坏的影响。1910年2月，陶成章与章太炎公然成立新组织，与孙中山领导的同盟会分裂。1911年10月武昌起义后，陶成章回到国内，在上海主持光复会与光复军的领导工作，发动浙江武装反清起义。但与此同时，他又和以陈其美领导的江浙同盟会进行争夺权力的斗争。斗争越来越激烈，竟发展到互相仇杀领导人的地步。光复会的领导人李燮和遭到狙击未死。光复会威望最高、能力最强的陶成章更成为陈其美必欲除去的对象。
陈其美是同盟会的一个重要领导人，追随孙中山，在辛亥革命中作出了重大贡献。上海光复后，他被推举为军政府的都督。但他同样具有政治上的狭隘性与自私性。他作为同盟会在江浙地区的领导人，早就与陶成章及其领导的光复会有矛盾。上海、浙江光复会，为争夺上海与浙江的领导权，两个革命组织的矛盾日益激烈，斗争也更不择手段。陈其美对陶成章更是憎恨，必欲除之而后安心。这时正逢陶成章生病住入上海广慈医院。陈其美闻讯，就招来担任沪军第三团团长的部属蒋介石密议，制订了刺杀陶成章的计划。
蒋介石先出面收买了光复会的一个叛徒王竹卿，让他打听陶成章的行踪。他们得知陶成章秘密住入上海广慈医院治病，就让王竹卿在1月14日凌晨潜入医院刺死了陶成章。
事实证明，刺杀陶成章是陈其美一生中所犯的一个最严重的错误。陶案发生后，很快真相就披露出来。它不仅没能消除革命党内部的分歧，反而加剧了矛盾与斗争，破坏了团结。
陶成章被刺死后不久，凶手王竹卿就被光复会中人杀死在嘉兴家中，蒋介石被迫避往日本。
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