上初三的最后一个学期，老师和同学们发现，胡志新变了，他由一个勇于向老师提问、积极组织集体活动的活跃分子变成了一个常常独处、沉默寡言的人了。
最先注意到胡志新变化的人是杨老师。
最先问他为什么的是许晓峰。
“志新，你到底是怎么啦？”许晓峰在身边没人的时候问他。
“没什么……”他脸上现出笑容。
许晓峰盯住他强装欢颜的脸，假装生气的样子：
“志新，我们是好朋友，你有什么难处不能告诉我吗？”
“晓峰，我没有什么难处……”
“志新，别说是我，同学们都看出来了，你的心思全写在脸上了。”
“我、我把这学期读完，不打算上高中了……”
“为什么呀？”
胡志新长叹一声，把内心的痛苦和无奈告诉了许晓峰：
“我家的状况非常不好，大哥结婚时欠下的外债至今还没还完，我几次放学回家，都遇上向父母讨债的人。我二哥才当上民办老师，工资很低，几乎顾不住他自己。我两个弟弟也在读书，家里实在供不起了。你可能也知道，我从来南雄读书的第二年开始，每到假期，我都忙着做生意，实指望靠自己挣钱来供我读书，可是，根本不够。要是后半年上了高中，花费更大，父母亲怎么承受得了？”
“原来是这样……”许晓峰喃喃地说。
“晓峰，这件事情，请你暂时不要告诉别人。”
许晓峰点点头。
胡志新没有想到，三天之后，许晓峰就把他“出卖”了。
那天正上晚自习，杨老师把许晓峰叫到办公室，问胡志新有什么心思，许晓峰说他不知道。杨老师冷冷一笑说，看来胡志新白交了你这个朋友。许晓峰不知杨老师使用的是激将法，就像竹筒倒豆子似的，把胡志新说给他话全部告诉了杨老师。
第二天，杨老师把胡志新叫到办公室。
“听说你不打算上高中了？”杨老师单刀直入，开门见山。
“是不是许晓峰告诉您的？”
“许晓峰要是不告诉我，那他就不是你的朋友了。”
“他、他……”
“怎么啦？许晓峰出卖你了？嗯？”
“我、我不是那个意思……”
“许晓峰是一片好心。”
“我知道。”
“知道就好。志新，农村的学生，家里困难的不少，可总不能一有困难就不读书了吧？”
“杨老师，我知道您是为我好，可是，我们家的情况也许和别人不同，我父母身体不好，两个弟弟都还小……”
胡志新说不下去了。
杨老师的眼圈开始发红，想说什么却没有说出来。
师生二人默默地坐了很久，直到响起下课铃声，杨老师才说了这么一句话：
“你得尽快打消这个念头，你要知道，办法总比困难多，有时间我们再好好聊聊。”
师生二人再次交谈，是胡志新初中已经毕业，他打好背包，明天就要离校的那天晚上。
“杨老师，我已经想好了，高中不上了。”
“你父母知道吗？”
“知道……”
“他们同意了？”
“嗯……”
“志新，往后是有知识人的时代，你一个初中毕业生，走向社会能干什么呢？”
“老师，您忘了您给我讲的故事吗？”
“故事？什么故事？”
“慧能的故事。”
“……”杨老师欲言又止。
“老师，我之所以选择辍学，那是不得已的事情。我不知道‘退步原来是向前”这句话，用在我现在的情况合不合适……”
杨老师双眉一挑，禁不住点起头来。
“老师，也许我以后还会有读书的机会……”
杨老师站起身来，紧紧地握住了胡志新的手说：
“但愿老师能在大学的校园里，看到你的身影……”
胡志新辍学的事是瞒着父母的。
他从南雄回到新地后，白天帮助父母做农活，晚上睡觉时，把收音机拿到自己的房间，一听听到深夜。
田里的农活做完了，胡志新却没有急于做生意挣学费的意思，当时，仁化和南雄的稻谷价格一天比一天好，新地村一些半辈子没做过生意的人都张罗着准备倒卖稻谷。而胡志新却无动于衷，这不能不引起母亲的注意。
一天中午，母亲在饭桌上提醒儿子：
“三儿，听说城里的稻谷价钱不错，你要不要去看看虚实？”
“妈，虚也好，实也罢，与我们有什么关系呢？”
妈妈瞪大眼睛，疑惑地盯住胡志新，她在心里说：
“这哪像我的新儿说的话呀！”
胡志新见妈妈吃惊地看着他，故作轻松地笑笑说：
“一没本钱，二没运输工具，价钱再好，我们也做不成。”
母亲觉得她的新儿说得有道理，叹口气说道：
“家里还有几百斤稻谷，要不明天你和你二哥用板车把那些稻谷拉到城里卖了？”
“妈，把稻谷都卖了，家里的日子不过了？”
“新儿，秋季不是还有一茬吗？妈是想呀，趁着粮价不错，尽早给你们把学费准备好。”
胡志新想了想，还是把他辍学的事说了出来：
“妈，我不上高中了，今后不用为我的学费犯愁了……”
“咣当”一下，妈妈手中的饭碗掉在地上：
“你说什么新儿？你不读高中了？啊？！”
胡志新不忍心看着妈妈痛苦的样子，起身回到房间里去了。刚进门一会儿，二哥推门进来了。二哥虽说是老师，但不善言辞，只有在课堂上，才能显示出他的才华。
可是，二哥那天却说了不少话，字字句句都是对弟弟的关心和鼓励。而胡志新的一番话，说得二哥哑口无言：
“二哥，你不要劝了，我决定的事情是轻易不会更改的。另外，二哥你听我一句话，民办老师没什么前途，你如果喜欢老师这份职业，就在课余时间抓紧复习功课，争取考上师范，当个正式教师。”
二哥点点头，默默地出去了。
二哥前脚出去，两个弟弟——音发和金茂就又进来了。两人刚要说什么，被胡志新制止住。胡志新摸摸音发的头，拍拍金茂的肩说：
“你们什么也别想，什么也别说，有三哥在，你们都有钱读书。记住三哥的话，你们要给爸妈争气，争取以后都考上大学！”
音发临出门时，盯住三哥看了好久，突然问道：
“三哥，你不读书了，那你准备做什么呀？”
胡志新犹豫了片刻，对音发说：
“三哥不是在想办法吗？”
音发说：
“家没有本钱，生意又做不成，你怎么办呀？”
胡志新的眼圈发热，他没有想到，七八岁的音发这么懂事。他对音发说：
“你要相信三哥，三哥能想出不用本钱的生意！”
胡志新的辍学，对他的父母打击很大。
胡志新的父母虽然都没文化，但他们的眼光却看得高远。在五个儿子中，老大和老二都胆小怕事，老四和老五年纪都小。只有老三新儿胆大心细，敢作敢为。老两口曾多次幻想，他们的新儿将来要是离开穷山沟，到城里当个有钱人，住楼房，买小车，再带个既漂亮又洋气的媳妇回到村里，那该有多风光啊！
可是，胡志新的辍学，在两个老人看来，将意味着这个希望已经破灭。他们听外面的人说过，没有上过大学的人在城里是很难待下去的。即便是勉强待下去，不是在工地上当民工下苦力，就是当保安给别人看大门，能有多大出息呢？
唉！老两口同时发出一声叹息，他们恨自己没有本事，供不起新儿读书，撇开新儿日后为胡家光宗耀祖不说，耽误了他们新儿一辈子的前程啊！
就在胡志新的父母为他们的力不从心感到难过的时候，胡志新在收音机里听到了一则快速养猪致富的广告。广告里说，江西赣州一个农业科技有限公司，专门从事快速养殖业的研究与推广。他们的养殖技术，特别是快速养猪技术，不但节省人工，节约成本，收益大，见效快，而且还有以下几大好处：猪舍易建。生态养猪法猪舍的建造应坚持“因地制宜、因陋就简、就地取材、经济适用”的原则，风格可以多样化，几乎不新加成本。猪舍发酵床垫料以锯末、稻壳和农作物秸秆为主，易取材，成本低，是农村致富奔小康最佳途径！广告最后，是一男一女的一问一答：
“这么好的技术，要多长时间才能学会呀？”
“一周时间就能学会。”
“那要多少学费呀？”
“包吃包住，免资料费、实习费、参观费，只收518元的学费！”
“哇！518元就能学到快速致富的技术啊！五一八，五一八，我要发，我要发！”
这则广告对胡志新来说，诱惑力太大了。
可是，518元的学费，到哪里去找啊！
就在胡志新为学费和路费而犯愁的时候，收音机里的一条新闻引起了他的注意：
由于连日来持续高温，我国部分城市出现了甲肝传染的态势。中国是个肝炎大国，病毒性肝炎发病数位居法定管理传染病的第一位，甲肝是各种病毒性肝炎中发病率最高的一种。中国是甲肝流行最严重的国家之一，为了减少甲肝对人类健康的危害，做好易感人群的保护，普及甲肝的防病知识是当前各医疗部门的当务之急……
听完这新闻，胡志新的眼睛盯在了面前的一个水杯上。这个水杯里，装有当地人每年夏天家家户户都离不了的一种凉茶。这个凉茶叫“三合茶”，由溪黄草、鸡骨草、罗汉花三种草药混合一起，用开水冲泡后当降火的凉茶饮用。其实，“三和茶”的主要功能是预防各种肝病的传播。
胡志新一下子来了精神，这三样东西在广东很容易搞到，价钱又很便宜，如果把“三和茶”弄到广州去卖，肯定能赚钱。
这天晚上，胡志新把这个想法告诉了母亲，母亲一听，也觉得这个想法确实不错。母亲问他得多少本钱，胡志新说，100块就够了。母亲没有犹豫，起身打开箱子，在箱子底下翻出一个用红布包了几层的小包裹。胡志新发现，包裹里有一叠面值不等、新旧不一的钞票。母亲戴上老花镜，从那叠钞票里给他数了一百块。
第二天一早，胡志新就去了镇里，刚刚收满几麻袋，有个外地口音的人就和他搭上了话：
“小兄弟，你能不能把这些东西让给我一半？”
“你是做什么的？”胡志新盯住那人。
“小兄弟，实不相瞒，我是从外地专门赶来收购这些东西的，我比你晚到一步，就没有现货了。”
“你要这些东西干什么？”胡志新试探那人。
“这还用问吗？你用它做干什么，我就用它做什么。”
“你能要多少？”胡志新问。
“百儿八十斤不少，千儿八百斤不多。”
“我们俩合伙做这笔生意怎么样？”
“那当然好啦！”
那个人叫老张，是做各地特产生意的。胡志新和老张联手，三天内，跑了五六个集镇，不到两个月，就挣了两千多块钱。
1988年的12月15日，怀揣800块现金的胡志新，带着他美好的愿景，踏上了由韶关开往赣州的列车。
