丰田章男的职业生涯似乎注定了要应付接踵而至的危机:接掌丰田汽车公司之际,公司正面临70年来的首次亏损,业绩尚未好转之时,又一场风暴席卷来临,“召回门”事件令这家公司陷入了一场全球范围的信任危机。
美国时间2月24日,华盛顿国会众议院内,丰田汽车现任社长丰田章男被要求举起右手宣誓自己所言属实。在这场针对丰田汽车安全问题所举行的听证会上,这位丰田家族的第四代嫡系长孙遭受了美国人的“炮火猛击”,他的举止像个“做了错事的学生一样”。
从丰田佐吉时代的织布机厂到如今的汽车王国,丰田家族在不到100年的时间里创下了一个传奇。但在空前扩张时,丰田最为宝贵的安全性和质量优先原则却打了折扣。面对不断发生的丰田汽车事故和召回,丰田章男称:“在过去,丰田汽车一直以安全性和质量为优先原则,但是,随着丰田汽车慢慢扩张至如今的世界第一,这些原则的优先顺序被混淆。”
丰田章男在日本被称为“太子”或者“少爷”。2009年6月,他正式出任丰田总裁时,日本人大方地将“大政奉还”这样高贵的词赠与他。但如今,“丰田太子”和他的企业都面临着空前的危机。
含着金汤匙降生的“王子”
作为丰田汽车现任名誉总裁丰田章一郎的大儿子,丰田章男一出生就与汽车结下了不解之缘。童年时期,他梦想成为一名出租车司机,稍长一些的时候,他希望自己能够成为一名赛车手。
不过这些梦想与他肩负的使命相差太远,事实上,“丰田”这一姓氏早已注定他要握在手里的绝不仅仅是一辆汽车的方向盘,而是要为日本最大汽车制造商丰田公司找准方向。
1984年,刚刚大学毕业的丰田章男向时任丰田总裁的父亲提出进入公司,但父亲的回答却是:“如果你想在这里工作,就必须从最底层做起!”就这样,年仅27岁的丰田章男从最基层起步,从生产管理到产品营销,从国内业务到海外市场,一步步熟悉并参与丰田汽车的管理。
上世纪90年代末,丰田章男针对年轻人对互联网的热衷以及买车兴趣的下降,开发了一个提供汽车资讯和二手车交易信息的网站,帮助丰田二手车经销商将平均周转时间缩短近90%,这一役令丰田的前辈开始对丰田章男刮目相看。
2000年,经过16年的磨炼,44岁的丰田章男成为丰田汽车史上最年轻的董事。两年后,他晋升为常务董事,不久又升为仅次于副总裁的专务董事,负责丰田在中国及亚洲其他国家的业务。
2005年,丰田章男成为丰田副总裁,并在2008年6月开始承担了丰田的国内和海外营销工作。丰田内外无不认定,这位含着金汤匙出生的“丰田王子”已经做好了全面接管丰田汽车的准备。
临危受命
如同瓜熟蒂落一般,丰田章男在2009年终于走上了丰田汽车最高领袖的宝座,出任该公司第11任总裁。但颇让人意外的是,这一天是伴随着一场前所未有的危机到来的。
在经过了几代人的努力之后,丰田汽车在2008年达到顶峰:这一年,丰田汽车的全球产量达到923万辆,首次超越通用汽车成为全球霸主,夺过了后者占据77年之久的全球第一汽车制造商宝座。但同样是在这一年,金融危机的爆发将丰田汽车一下子从天堂推入地狱:2008年,丰田汽车创下了成立以来的首个年度亏损,49亿美元的亏损额较2007年188亿美元的盈利无疑是天壤之别。这一年,丰田汽车的市值也下跌近一半。
“节骨眼”上,丰田章男接替了前总裁渡边捷昭,挥刀上阵。自此,丰田汽车在14年后重新迎来了丰田家族挂帅上阵。
对于丰田章男的回归,日本媒体用“大政奉还”这样的词语来形容。在日本历史上,最有名的“大政奉还”就是明治天皇,后者将权力收归自己手中,带着日本走上了富国强兵之路。
丰田章男的“内政外交”
2009年1月20日,在丰田集团正式对外公布了人事任命后,丰田章男在名古屋市举行记者会。他说自己的目标非常明确:“希望做一个亲临一线的社长,要与销售、生产一线共同应对困难。”他给出的初步方案是“大胆谋求改革,举全集团之力,重新缔造强大的丰田,并争取尽快扭亏为盈”。
很快,丰田章男便向外界展示了他的第一把火。2009年4月10日,丰田官方网站发布了新领导团队管理层名单,一些旧臣重新回到丰田,其中已离开丰田母公司数年的稻叶良睍、Masamoto Maekawa和Yasumori Ihara此次均进入了董事会。这个举动被当时的很多分析人士认为是一个非同寻常的决定。
同时,丰田章男还启动了美国业务的重组事务。旧臣稻叶良睍出任丰田汽车北美公司总裁,统一负责丰田在北美的工程、制造以及销售工作。由一位高管统一负责北美所有业务,这在丰田历史上尚属首次。
北美市场是丰田最重要的利润来源,尤其是美国。但在金融危机爆发后,北美市场特别是美国市场的衰落直接导致了丰田的亏损。在受金融危机冲击最严重的2008年10月～12月期间,丰田北美市场的营业亏损达27亿美元,占同期全球营业亏损的2/3。2008年,丰田和雷克萨斯(Lexus)两大品牌产品在北美的销量大幅下降了13%,至244万辆。
除了要重组美国事务外,丰田章男面临的一个最直接棘手的问题就是不断出现的丰田汽车安全事故问题和汽车召回事件。2009年8月28日,在美国加州圣迭戈的高速公路上,一辆雷克萨斯ES350轿车突然加速导致4人死亡。后来,在美国政府的施压下,丰田在2009年11月25日首次决定在美国召回426万辆汽车。随后,丰田在北美、欧洲、中国市场先后多次宣布召回多款汽车。资料显示,丰田2009年以来全球召回汽车总数达800多万辆,超过2009年丰田698万辆的全球销量,成为汽车工业史上最大规模召回事件之一。
也正因为如此,美国众议院能源及商务委员会宣布就丰田汽车质量问题实施召回一事举行听证会。
最艰难的时刻
在丰田章男就任丰田总裁时,日本媒体形容他为“平民社长”。日本国内的报道称,丰田章男偶尔请记者吃饭,也是去一些普通餐馆,一杯啤酒,几串烤鸡肉串,而这样的做法很受记者待见。此外,丰田章男兴趣广泛,颇具个人魅力。20多岁的时候,他是日本曲棍球国家队16名成员之一,还差点打进1980年莫斯科奥运会。他业余时间参加赛车,并且获得了国际车赛的比赛资格。丰田公司内部对丰田章男的认可度也快速提高,他被描述为带领丰田走出困境的重要人物。
但是在丰田汽车召回事件爆发后,这一切似乎都发生了变化。由于他在沉默了许久之后,才决定飞往美国参加听证会出面致歉,所以,日本媒体将他“皇太子”的昵称改为“迟迟不肯露面的章男”。
在美国,丰田章男也让很多人“恼火”。2月20日和21日,大批守候在华盛顿杜勒斯机场的记者们全部扑了个空,原来丰田章男的飞机悄悄降落在了华盛顿近郊的一处机场。记者恼怒之余,将丰田章男此举戏称为“秘密潜入”。
在美国的听证会上,丰田章男的境况显得更加尴尬。在开始发言之前,丰田章男被要求举起右手宣誓自己所言属实。在美国,强令一家外国公司的高层发誓少有前例。而听证会上,丰田章男更是遭遇一连串的质疑和抨击。“我为你感到尴尬!”、“你们还好意思吹嘘这样的成就?”面对如此追问,53岁的丰田章男像个“做错事的学生”一样。
就在国会议员质问丰田章男的同时,美国FBI当天宣布已搜查了丰田销售公司在美国的办公室。而此前,美国纽约州南部联邦地方法院联邦大陪审团竟向丰田发出了传票,这意味着美国很可能追究丰田的刑事责任,对一个外国公司而言,这实属罕见。
一连串的内外忧患之中,丰田章男也面临着来自丰田公司普通员工的质疑,他们开始怀疑丰田章男的能力。据《华尔街日报》报道,一些员工抱怨称他们感觉自己被蒙在了鼓里。丰田公司以外的其他批评人士也说,丰田章男用一群效忠丰田家族的人把自己包围了起来,而这些人难以向他们的最高上司传达不幸的信息。
激进需要付出代价,而丰田章男恰巧成为承担这些代价的人选。而今,计划两年内扭亏为盈的丰田汽车不但没有见到业绩的明显转好,反而遭遇了一场疾风骤雨般的“召回”危机。正如日本知名企业研究家宫岛宽所预言的,临危受命的丰田章男,要么上演一出具有“王子”风采的、振兴丰田汽车的大戏,要么拉下丰田家族在丰田汽车中退场的帷幕。
强大的后援团
在丰田章男面临如此大的危机时,丰田管理层的元老们表示依然支持丰田章男。其中包括丰田章男的父亲、丰田公司名誉董事长丰田章一郎和一些前高管。
不得不正视的一点就是,丰田家族所具有的强大背景。而且在现在的日本社会中,世袭正成为从政治到经济里的一个重要现象,也正是因为此,当丰田章男回到总裁职位上时,丰田汽车的很多普通员工都异口同声地表示,他们希望借助丰田家族的凝聚力带领公司走出困境。
丰田章男的夫人为原三井物产副社长田渊守的女儿裕子。三井物产是日本最大的贸易投资公司,战前的财阀。丰田章男的父亲是丰田章一郎,母亲为原三井银行董事三井高长的女儿博子。再往上数到章男的祖父、太爷辈,同样家族势力辉煌。他的奶奶为日本高级百货公司高岛屋社长饭田新七的女儿二十子。远亲中有大和造纸、INAX、新日铁、清水建设等日本名流企业的经营者。丰田家族70年来培育出了华丽的家族背景,绝非普通家庭能比拟。
“召回门”事件爆发至今,丰田章男已数次公开致歉,并承诺“加倍努力将质量当做公司的生命线,竭尽全力重塑消费者的信心”。不过,到目前为止,他并未拿出解决问题的实际措施。
“车到山前必有路,有路就有丰田车。”不知如今的丰田章男能否找到一条真正帮助丰田汽车脱困的路
