1956年，一个韩国华侨的家庭诞生了一个男孩，他的名字叫郝明义。但不幸的是，他从小就患了小儿麻痹症。当时，腿脚不灵便的人被认为只能从事修表、按摩、刻印章等静态的工作。具有反骨精神的他，虽然从小就听到老师说读文科比较好，将来好做一些比较静态的、跟写作有关的工作，但他偏要反其道而行之，因为他不喜欢做别人叫他做的事。
1978年，他从台大商学系毕业，开始面临找工作的问题。他很快就发现，身体有障碍的人找工作很困难。有两次对方在电话中听到他是台大商学系毕业的，非常高兴，但见面之后，他们便打了退堂鼓。
当时，一个与他青梅竹马的女孩子也面临找工作的困扰，他便和朋友合伙办了家公司，只是为了给他喜欢的女孩子一个工作。但三个月后，公司倒闭了。郝明义欠了一屁股债，过着朝不保夕的生活。由于生活所迫，他不得不从事他最不想做的工作——到出版社做翻译，并由此进入出版行业，历任特约翻译、编辑、主编、总编等职位。1988年任台湾最大的出版社——时报出版公司总经理，那年他刚满32岁。很多人认为他是少年得志，但他经历的艰辛却不是别人可以体会得到的。
刚开始做翻译的时候，公司请了一个英语顾问，他是哈佛大学毕业的，英文水平相当高，郝明义便每天都去请教他。经过那一两年跟英语顾问每天密集的沟通，他才把以前念的英文变成属于自己的东西。后来，他的老板要办一份新杂志，郝明义便大量阅读英文杂志，那个时候，他每个月都要阅读五十几种杂志，从妇女类到科学类都有。虽然后来杂志没有办成，但每个月阅读五十几种杂志的经历，让他的视野开阔了许多。
郝明义最喜欢梁启超的一句话：“以今日之我胜昨日之我，以明日之我胜今日之我。”他想做的是设定目标，然后真的可以做到。
1989年，他突然得知因为脊椎严重扭曲变形，自己可能时日不多了。看着x光照出来的片子，他对自己脊椎所受的重伤目瞪口呆。
医生告诉他，最好的选择是不再上班，辞职回家，尽量趴着工作，以免脊椎的创伤进一步恶化。
于是，他一个人去了夏威夷的一个小岛。
是为了多活一些时日，而回到家里做些静态的工作，还是尽情地继续现在的工作，让自己随时可能因脊椎突然承受不住压力而崩溃？
思索了一个星期之后，他选择了后者。
十多年过去了，他并没有死。但直到今天，他脊椎的危机也没有解除。
在时报工作的八年时间里，他达到了一个普通出版者终生都难以企及的高度。他出版的《eq》一书创下销售七十万册以上的纪录。在台湾引起了“eq”热潮，后来出版物中包含“eq”这个主题的居然达二百多种。他还为台湾引进米兰·昆德拉、卡尔维诺、村上春树等外国著名作家的作品。他还致力于建立台湾地区本土漫画家的发表园地，他出版的漫画书《脑筋急转弯》系列创下六百万册的畅销纪录，掀起了“脑筋急转弯”的狂潮。
1996年，他开始自己创业，开创了大块文化出版公司。1997年又受邀任台湾商务印书馆的总经理兼总编辑。他同时进行两个工作：每天早上九点到下午五点在重庆南路那家古色古香的公司上白天的班，晚上六点到夜里两三点则在景美那个新成立的大块公司工作。无论回家多晚，第二天早上九点他都会出现在公司。知道他这样工作的人都认为他疯了，而他却沉浸在一种满足的感觉里。他认为白天和晚上的工作，是两种性质截然不同的工作，各有不同的色泽和趣味。经营那家老字号的出版公司，就像在驾驶火车，一定要按轨道运行，不能随便乱开，就算要调整新的方向，也急不得。但火车一旦启动，却是陆地上载货量最大、运输最快的交通工具。经营那一家刚诞生的公司，则像是在驾驶吉普车，爆发力十足，方向没有任何限制，车身上还有夺目的缤纷色彩。不过，吉普车是只能乘载几个人的交通工具。
拥有可以日夜操控两种不同交通工具的机会，他只觉难得，尽情享受这两种工作带来的快乐与激情，这也是一般人所体验不到的，真正到达了工作的极致。这个阶段，他出版的《潜水钟与蝴蝶》、《最后十四堂星期二的课》（大陆名为《相约星期二》）等书，分别创下二十至六十万册不等的畅销纪录。
2000年，他出版了几米的《我的心中每天开出一朵花》、《地下铁》等轰动一时的绘本书。2002年，他将几米作品引入大陆，为大陆点燃“几米热”。
2005年，《中国图书商报》评选“风雨十年，见证中国书业人物”，他是台湾地区入选的两人之一。
郝明义完全沉浸在工作的愉快中，对他来说，工作的成败可以不计较，但工作是否能自得其乐是必须计较的。其实，成败是很难确定的。成败是相连的，前一刻的成功可能导致下一刻的失败；前一刻的失败，说不定反而是成功的新契机。所以，现在的成功不一定就是成功，现在的失败也不一定就是失败。他是一个享受工作的人，享受工作带来的成功的喜悦，也享受失败的痛苦。他坚持：不做大事，只做自己喜欢、适合的事。
碰到挫折、打击时，他会告诉自己：这里面一定藏着我所看不到的教训和宝贝。在这么大的痛苦里，一定有一个代价，就看我能不能找到它，所以必须不断地练习去找。
碰到不如意的事，他就先想它的好处在哪里，他说：“你可以说这是阿q精神，但起码是有所帮助的。”同样的，成功时，不要太得意，先想想，在这一片得意中，陷阱在什么地方，不可能没有陷阱，任何成功里面一定有陷阱。
1999年，郝明义根据自身二十年的工作经验，所写成的关于工作的书《工作dna》，在台湾出版八年来，再版十八次，成为台湾人的职场工作圣经，现已由海南出版社引入大陆。郝明义在《工作dna》一书中，把工作中的人比喻为三种动物：基层的人就像小鸟，自由自在；中层干部就像骆驼，任重道远；高层决策者就像鲸鱼，在广阔的海洋中遨游。三种动物都有各自的命运，有机会，也有风险。
郝明义是在用生命工作，他说：“与其为了多活几年而限制生命，还不如把生命浓缩于尽情冲刺之中。”他一直都在抗拒“只能做一些静态职业”的宿命，他希望有一天自己的墓志铭可以写着：这个人一直在练习控制他自己的意志、语言与能力——虽然总是破绽百出。
