高圆圆怎么也不会想到，一次偶然的逛街经历，让一个特烦演戏的女孩子的生活轨迹从此发生了剧烈的变化，假如没有这一次经历，她现在肯定在做着一份非常非常简单的工作，那种不需要动脑子的工作，比如说在普通公司做一名文员。因为她是个很懒的人，包括做演员也是。
那是在高一寒假，高圆圆和同学兜到王府井附近玩。结果纯情女学生被年轻的广告导演周京宇一眼相中，然后就拍了一支冰淇淋广告。
因为本身并无朝广告圈发展的想法，高圆圆拍完广告就把这事放下了，不爱出风头的她甚至没有告诉班上任何一个同学。不过这个迟了很久才播出的广告却给她带来了大把的演出机会，那时候在北京的广告圈里，只要有广告需要学生形象，总会想到去找高圆圆。最忙的时候，她一个礼拜要拍两三条广告，那时候只要一下课，她就直奔拍片现场。高圆圆甚至还带着大学寝室的同学一起去拍广告，每个担任群众演员的同学都可以领100元报酬，“把大家都乐坏了”。
那个在网民中造成轰动的《清嘴》广告也正是在那个时期拍的，“你知道清嘴的味道吗？”一夜之间，咬着嘴唇的俏皮圆圆成了无数男学生的梦中情人。
因为在广告片中的出色表演，高圆圆获得了第六代导演张杨、王小帅的注意，参演了电影《爱情麻辣烫》和《十七岁的单车》。不过在圆圆看来，这两部电影中的她根本就是玩儿，因为导演们对她的要求就是做自己。直到现在，她还记得1997年暑假拍《爱情麻辣烫》的经历，有史以来第一次，她同时和一大群对电影很有激情的“大人”混在一起，跟他们一起看《牯岭街少年杀人事件》，被张杨带着蹲在北京的百盛门口体验生活，猜测迎面走来的路人是什么关系，他们在交谈些什么。这些都让高圆圆觉得挺有趣。
虽然觉得拍电影的过程很好玩，但高圆圆对演戏本身并没有兴趣。于是，她按照自己的意愿考了大专，后来居然又花3个月时间自学微积分和高数，专升本考上经济管理专业。没想到在上学的第一天，她就对这个专业失去兴趣，抱着逆反的心理，高圆圆几乎是混着读完了大学，因为懒散惯了，她清楚自己过不了朝九晚五的生活，于是她决定再次进入演艺圈，过一种比较自在的生活。
在2002年毕业前夕，她又抱着玩儿的态度接拍了电视剧《倚天屠龙记》周芷若的角色，原因是她终于可以不用再重复乖乖女的固定模式。
第一次拍电视就遇到古装片，对于从来没有认真演过戏的圆圆来说无疑是个当头棒喝，因为表现不好，导演赖水清掩不住的失望之意深深地刺痛了她。更具挑战的还在于打戏，她既不懂得如何准确走位，也不清楚武术指导口中那句“你走过去把他们杀死”应该如何演绎。好在有不服输的劲头，圆圆暗暗地拜武术指导的年轻徒弟“为师”，1个多月后，她终于找到了状态。看着赖导越来越满意的眼神，高圆圆有史以来第一次因为演戏有了成就感。
3个月的《倚天屠龙记》拍完后，高圆圆突然有了怅然所失的感觉，直到那时候她才认定自己可以向演员发展。之后的两年，高圆圆的生活都被拍片塞得满满的，也正是在那段时期，她接拍了电影《青红》，影片获得第58届戛纳国际电影节评委会大奖，随后参加了孟京辉的话剧《艳遇》，之后就拍了很有挑战性的《南京！南京！》。她终于从一个特烦演戏的女孩变成一个特会演戏的熟女。
前一阵口碑与票房齐飞的《单身男女》，让高圆圆跻身成为香港导演最看好的内地女星之一，这也更证明高圆圆已经不再是那个20岁出头的“清嘴女孩”。这十几年都玩玩耍耍，不怎么认真演戏的高圆圆开始正视自己的未来。对她而言，真正的好戏才刚刚开场。
