1997年8月21日的下午，喜讯飞进湖北机床厂一个贫困的家庭——江洁、江莎两姐妹以548分的相同总分，双双考入武汉大学外语系。闻得喜讯，激动的泪水在母亲汪四娥枯黄、癯瘦的脸上流淌，她一把搂过两个孩子，嘴里喃喃道:“我的女儿，这几年苦了你们……”
一
1994年9月1日这一天，湖北省重点高中武汉市第14中学女生宿舍内欢声笑语，新生们在家长的陪同下，背着大包小包欢欢喜喜地进入各自的寝室，就在这些喜气洋洋的家长们为孩子跑上跑下忙得不亦乐乎时，两个梳着长辫、穿着打了补丁衣服的姐妹背着简单的行李，手拉着手步入308寝室。不到5分钟，她们就将自己的铺位拾掇得整整齐齐，这引起了管理学生宿舍的吴荆凤老师的注意。
一个月以后的一天晚上，吴荆凤老师像往常一样查房。走到308寝室时，她发现寝室内唯独少了江洁、江莎两姐妹。“这么晚了，她们上哪儿去了呢?”她心里嘀咕着，走出宿舍，在校园里焦虑地搜寻着两姐妹的影子。半个钟头以后，才看到两姐妹急急忙忙地往宿舍赶。“你们到哪里去了?”“同学叫我们上她家吃饭，所以回来晚了。”两姐妹不安地说。吴老师气不打一处来:“我看你们也不用住这里，干脆回家算了。”一听老师要撵她们回家住，姐姐江洁带着哭腔说:“我们知道自己不对，以后再不这样了。如果不让我们住在这里，回家就没脸见父母了，您就原谅我们这次吧。”
这以后，吴荆凤老师就开始留意这姐妹俩。正如她们所保证的，这以后再也没有见过她们晚回来过。她发现这姐妹俩身上穿的衣服总是又短又旧，很不合身。在她印象中，姐妹俩脸色不佳，几乎就是面无血色，苍白得吓人。有一天，吴老师的爱人偶尔听到两个女生低声说食堂买的饭菜不够吃，回到家中，向吴老师说到这事。吴老师立即找到食堂卖饭的师傅:“有个女生说她的饭给少了，怎么回事?”不等师傅解释，一个学生就回答道:“您讲的是江洁和江莎吧，她们两人合买一份饭吃，当然吃不饱。”“什么，她们中午合吃一份饭?”吴老师只觉得胸口似被什么东西堵住，一时说不出话来。
见吴老师发愣，另一位学生又说，江洁和江莎不光是中午合吃一份饭，甚至连早饭都不吃，每天早晨喝一杯白开水就背着书包走了，晚上也从不上食堂买饭，只在宿舍里一人吃一包五毛钱的方便面。
等到晚上，吴老师找了一个机会，把两姐妹叫到学生宿舍的值班室里。“学习这么紧，你们怎么能不吃早饭，这不把身体搞坏了?”姐妹两人你望我，我望你，一时没有言语，最后江洁说了实话:她们的父亲是湖北机床厂的工人，母亲是该厂食堂的临时工，父母工资加起来一共400元，加上民政局发的80元补助，便是一家人的全部生活费用。每个月，父母给她们每人不到100块钱，扣去书费和杂费之后，所剩无几，只好在伙食上抠。
吴老师说，钱不够，可以少吃一点，不吃饭总是不行的。两姐妹笑笑道，这笔帐我们也算过了，发现不划算，吃得少不顶饿，不如不吃。还说她们已经习惯了，受得住。再说父母给了她们钱后，一个月也只剩下100多元生活费，他们也不吃早饭。吴老师问她们这样经常饿肚子，胃疼不疼，江洁说，妹妹江莎向她传授了一个对付胃疼的好“经验”:只要将身子蜷缩一段时间，疼痛就减轻了。“上次我们回来晚，是因为一位同学知道我们吃不饱，非叫我们上她家……”
每天早晨5点半，教学楼的大门还没开，姐妹两人就已经站在门口读书了。夜里，寝室熄灯了，姐妹俩就坐在厕所的台阶上，借着厕所的灯光看书。有时吴老师走进寝室，看见别的同学在吃着父母送来的各种滋补食品，姐妹俩却缩在宿舍的一角，津津有味地吃着变了色的素菜。即使这样，她们还是很乐观。在这幢宿舍楼里，大家发现，这对姐妹好得如同一个人似的，形影不离。有一回，姐姐病了，妹妹江莎就一直在床边照看她。吴老师问，怎么不把江洁送医院，江莎红着眼睛说，我们没有钱。后来姐姐回家了，送走姐姐后，江莎一连几天神情恍惚，问她怎么了，她眼泪汪汪地说她想姐姐。
父亲每次来看望她们，姐妹俩都是非常欢喜，围着他嘘寒问暖。父亲除了带给她们一点新鲜的素菜之外，从来就没有带过荤菜。为此，吴老师忍不住向姐妹两人抱怨说:“你们父亲怎么搞的，为什么不想办法多赚些钱?”两姐妹立刻帮父亲说话:“我爸爸身体不好，‘文革’时被打伤了腰，妈妈除了要照顾爸爸，自己身体也不好，他们不是不想办法赚钱，实在是没有精力。”
临近高考期间，学校食堂增加了各种高档小炒，许多家长更是不时地到学校给孩子送各种营养品。而此时，姐妹俩的伙食水准却在降低。原来这段时间，学校不断征收各种费用，她们只好拼命在伙食上省。有时，姐姐见妹妹饭量大，便不肯吃饭，死活要把自己那一份让给妹妹吃。于是吴老师烧了鱼、红烧肉、鸡汤，叫同学给她们送去，怕她们不接受，谎称是她们姨妈送来的。高考那3天，父母给了她们60块钱，但她们仅用了20块，剩下的又全交给了父母。
就是在这样的艰苦条件下，江洁、江莎双双中榜，喜讯传来，无怪乎母女3人要喜极而泣……
二
湖北机床厂职工宿舍里一间十分简陋的房间，就是两姐妹的家。房间光线阴暗，墙壁上的石灰剥落了不少，屋里没有一件像样的家具，床单、被子、枕巾上打满了补丁。
汪四娥在这里讲述了姐妹俩求学的艰难历程。
两姐妹不是孪生姐妹，年龄相差400天，却是同一天在武昌洪山区萨湾小学上的学。当时姐姐江洁到了学龄准备上学，妹妹不依，吵着要上。找到小学校长，校长说:“你姐姐上学是要通过考试的，你要上学也要通过考试。”“姐姐能考，我也能。”江莎自信地说。考试结果，妹妹还比姐姐高出几分，就这样，姐妹俩一起进了学校。
汪四娥动情地说，这两个孩子从小就特别懂事。上初中时，就帮着父母干活。近些年，家里生活更加拮据，汪四娥便在离家不远的山坡上开了一小块地，种些蔬菜。平日里，只要两个孩子有空，便到菜地里帮着母亲干活。“她们读高中时，我一个月只拿到169元钱，她爸爸七扣八扣，净拿184元，每月给了孩子们生活费后，还要给我80岁的老娘寄一点钱，这样一个月我和她爸只余下100来块钱了。她们不在家时，我们觉得孤单，盼望她们回来，可她们回来，又没得吃。有一个周末，她们回来，我买了一条鱼，当时她们没舍得吃完叫我们吃。一个星期后，她们回来时，家里唯一的菜还是上个星期没吃完的鱼。就是这条鱼，孩子们还不肯吃，她们说她们就喜欢吃素菜，还说庙里的和尚能长寿不就是吃素菜的缘故嘛。”
说到此，汪四娥的眼泪就落了下来。在她的枕下，一直压着一件旧背心。她说:“两个孩子长这么大，我从没有给她们买过一件新衣服，大都是别人给的旧衣服，我重新改做。这件背心，还是莎莎上小学一年级时穿的长袖衣，后来我把袖子拆了，四边加宽加长，就做成这件小背心，莎莎穿得还高兴得很呢。遇上过年，我说给她们扯两块布，她们不同意，说在学校里是学习的，穿新衣服干什么。有一回，莎莎的班上有一位女同学嘲笑她家里没有钱，莎莎说没有钱怎么样，你现在吃的穿的还不是你爸爸的，有本事跟我比学习。
“这两个孩子长这么大，还没进过理发店。她们从小学到初中都是梳辫子，到了高一后，我担心她们梳辫子会影响学习，叫她们到理发店剪了。江洁不肯，她说花那个钱干嘛，一定要让我剪。我从没剪过头发，这一剪刀下去，剪坏了。当时江
江洁(左)、江莎(右)姐妹高中时与母亲的合影洁照着镜子就哭了，说我剪得难看死了。我给她钱，让她到理发店去修修，她又不肯。”讲到这，汪四娥再也忍不住了，泪水哗哗直淌。
顿了顿，她从厨房里抱来一箱方便面和几盒太阳神口服液，擦了擦泪说:“高考时，她们都很自信，说自己一定能考上名牌大学。她们打算拿到通知书后就去看姥姥。当时我有点犯愁，我说家里没得钱，怎么办?她们说可以从自己的伙食费里省下来。这箱方便面就是高考时她们从嘴巴里抠下来的。那几盒‘太阳神’还是吴老师偷偷塞给她们的，她们舍不得吃，带回来让我送给姥姥。
“前年暑假，她们想去卖冰棒，说这样她们的学费就不愁了。当时我和她爸有点犹豫，她们说很多大学生不也是勤工俭学吗。后来我们也就同意了。我向我姐借钱买了一个冰箱。早晨她爸到冷饮批发市场批了冷饮回来，放到冰箱里冻一冻，中午她们一人背着一个冰棒箱到东湖边去卖，那时武汉的气温已高达40℃。晚上，两人就用扁担抬着70斤重的酸梅汤桶到东湖边摆摊。第一年暑假她们挣了600块，第二年挣了540块。后来她们又发现捡易拉罐也可以卖钱，她们又去捡……”
姐妹俩的父亲汪必华接过话说:“我的两个女儿考上大学后，整个厂都沸腾了，有很多人问我你们家这么困难，是怎么培养出这么有出息的孩子的?我对他们说，那是因为有的孩子虽然条件好，但不能吃这个苦。我反问他们，你们什么时候见过我家两个姑娘出来玩过，即使有同学喊她们出来玩，她们都不肯。我告诉他们要想孩子学习好，就要教会孩子吃苦，能在生活上吃苦，才会在学习上刻苦。”
三
这一天，江必华和汪四娥带了些山芋和腌菜，准备到武汉大学去看望女儿。在学生宿舍里，他们见到了穿着迷彩服，军训归来的江洁和江莎。
远远看到父母，姐妹俩欢喜得叫出声，一阵小跑过来，围在父母身边又蹦又跳。
说到暑假里卖冰棒、卖酸梅汤和捡易拉罐的经历，姐妹俩笑了。江洁说，那是为了筹措学费，我们小觉得丢人。不过毕竟是做买卖，刚开始时，我们的声音特小，只有我们自己能听见。第一天，我们没卖出几根。第二天，我们急了，也学着别人大声叫卖。我们叫卖时，一些游人觉得新鲜，因为以前都是一帮老头老太太在东湖边吆喝。有次，一个游人正要买我们的冰棒，一个老太太忽然冲过来，一把拖住这个游人，连声说“买我的，买我的”，结果那个游人买了她的冰棒。我们看她年纪挺大，也没办法。有一回，有一个小青年喝过一杯酸梅汤后，抹抹嘴说这不是酸梅汤，是糖开水。当时我们很气愤，因为我们家里很实在，卖的酸梅汤都是用酸梅糕做的，很好喝。我们再怎么解释，他也不睬，最后不付钱就走了，气得我们直想哭。有一天晚上，我们正准备收摊，来了8个小青年，他们说等他们游完泳上来一人要一杯酸梅汤。我们听了很高兴，就在门口等啊等啊，巴望了好长时间，也不见他们出来。
妹妹江莎说她最喜欢捡易拉罐。捡一个易拉罐可以卖到5分钱，一天下来可以卖到两块钱。有时她手脚慢了，易拉罐被别人捡了，她会懊恼半天。为了抢先一步，她看别人饮料喝得差不多时，就在人家面前转悠。游人喝完一扔，她就冲上前去捡。有一回，她在一个游人边上晃了半天，好不容易等到他喝完了，却见他将易拉罐扔到水沟里。江莎好不气恼，但又不甘心放弃，硬是从水沟里把易拉罐捡上来。有时候她到公园里捡易拉罐，还被管理人员恶声恶气地赶出来。
问她们干这活有没有自卑感，姐妹俩异口同声说，我们只是在学习不如人的时候，才会有自卑感。那时天再热，只要有人来买我们的冰棒，我们就特别高兴。这种心情就好像刚参加工作的人拿到第一个月薪水时那样兴奋。
在这样艰苦的条件下，是什么支撑着她们自强不息?姐姐江洁代妹妹做了回答:很简单，我们要让父母以我们为骄傲。我们做他们所希望的，这就是孝顺。我们长这么大，没受过什么挫折也没怕过什么，要说苦，比我们苦的孩子还有的是，但是我们怕父母伤心。记得小时候，有一次我很晚还没回家，爸爸到处找我，最后发现我在泥里和一个女孩打滚。爸爸见了，一句话没说，掉头就走。等我回到家，见爸爸捶胸顿足哭着说，我怎么会有这么个女儿。那一次，我是吓坏了。虽然这些年我们苦了点，但再苦我们也要挺过去，我们实在是怕让父母失望。
两姐妹说除了为父母争气，就是不甘于做平庸的人，她们都有自己的理想，姐姐江洁说，我们以后想有一番作为，要有作为必须有真本事。考上大学不是唯一的成功道路，但上大学是一条捷径，所以我们要考上大学，这样才能实现我们的理想。
“虽说我们家没有钱，但我们家人过得非常和睦、快乐。我们在物质上匮乏，但在精神上却是富有的。”两姐妹不无骄傲地说。
