2001年11月16日，第51届“世界小姐”大赛在南非太阳城举行，中国江西姑娘李冰从96名选手中脱颖而出，获得第四名，同时还获得“亚洲美皇后”称号，成为本次大赛惟一进入“十佳”殊荣的亚洲选手。这是我国选手第一次参加“世界小姐”比赛。
18岁的人生履历难免苍白，除去千篇一律的学生生活，有点花絮也就是来北京后这两年了。眼前，这个1．78米的姑娘跟大家“平起平坐”，把她的两条长腿藏在桌子底下，秀发乌亮，秋瞳剪水，欢快的话音里竟未全部脱尽童声，分明还是个清纯美少女，却已拥有了“亚洲美皇后”的称谓。
这正是我们这个拥有十几亿人口大国的第一位“世界小姐”——来自江西南昌的李冰。她敢第一个“吃螃蟹”，一定得有些过人的勇气和运气。
16岁年纪太小，不知道为什么而去比赛。只是想大家都让我去，那我就去试试吧。
一排包裹严实的婴儿，摆放在产房外的婴儿车上。那个比其他婴儿长出一截的孩子，就是李冰。
就为这高出的“一截”，李冰痛苦过百回千回。小时候学跳舞，因为这“一截”，跳了三年就被迫中止了，因为这“一截”，她是同学中永远的排头，因此也是永远的最后一排。其实，坐下来，她并不高，所以，一年到头她都得歪着脑袋瞧黑板，抻着脖子看讲台，她喜欢唱，喜欢跳，一身文艺细胞，可整个学生时代她都与文艺无缘，因为她的个头无法与他人合作协调——16岁以前的李冰，文静、寡言，多数时间喜欢独处，“高人一截”是她生活中的大障碍。好在这“一截”并不影响她按部就班读书升学。16岁，因为文化课差几分，李冰没能考取江西师院音乐系。她进了省纺织工业学校，学服装设计。
“去吧，去吧!”李冰没有想到，当福特世界模特大赛江西选拔赛的消息传来时，校长、家长还有同学，众口一词地推着她往前走。
“可我没经过一天模特训练呀?”李冰还在疑问中，便已然过五关斩六将，闯过了小组赛、分赛区赛、中国赛区赛，并直逼北京总决赛。为什么要参赛?得奖与否关联何处?……对于比赛衍生出来的这些赛外之义，李冰一概不知，也没有去想。她只知道这是在比赛，只要好好表现自己就够了。所以，自始至终李冰没感到丝毫压力，她自然、放松，就像在自己家里。
不能说李冰从没经过训练。儿时，当爸妈因忙工作而把李冰反锁屋里的时候，在穿衣镜前自行表演，成了李冰打发时光的最佳途径。她不厌其烦地把自己那几件有限的衣服，以及妈妈的衣服这样那样地组合在身上，扭着小屁股从前后左右不同角度全面欣赏自己。深颦浅笑，左瞅右瞧，李冰在一脸稚气中挥洒自己的童年。
即使十多年后，在能容纳几万人的体育场，灯光四起，周遭渐渐变得虚幻，T台上被罩在光环里的李冰，一如儿时走在自家的穿衣镜前。自然、舒畅、平稳，李冰举止端庄，容色清新。结果，这次福特决赛，李冰以惟一中国姑娘的身份，跻身前十名，她获得第八。这是1999年12月的北京。
在领奖的刹那，李冰想到父母正在电视机前关注自己(遗憾的是并没有直播)，忍不住一阵激动，她流下了眼泪。从南昌到深圳到沈阳再到北京，大大小小的几次赛事，大都是这个16岁的姑娘自己陪着自己往前赶。她年纪太小了，太少经历世事，她不是奔着拿什么奖而去，也不知道可以借获奖当跳板，跳进模特界。领奖台上的李冰，想得更多的还是比赛一结束，她回去继续读书考大学。
初进公司时，经常面试不上，就哭，给爸妈打电话，“诉说”。原因是我长着一张娃娃脸，而所有女装对于17岁的我来说，都像是穿着妈妈的服装。
在扛西，李冰读的是职专。她既可以停留在职专文凭上，也可以继续再考再读大学。福特大赛之后，父母跟李冰商量：是回家再读书呢还是留在北京寻机发展?
“在北京独自闯天下?多刺激多传奇呀。棒!”李冰小小年纪，眼睛里还只是“玩”的概念，“事业”一词无疑对她还太过沉重与遥远。
李冰的父亲是大学教师，母亲是专业建筑设计师。他们对模特一行一无所知，但他们向来尊重家中这惟一的“公主”。因此，刚刚“试”过比赛的李冰，想在北京待一段“试试”。
选了地点，住房也租了，可李冰还不知道该怎么个“待”法。李冰想到了英文。想到在福特赛领奖台上，当其他获奖选手询问她为什么哭时，她们说的都是英文，李冰想解释得清楚一些，却发现自己除了会说几句简单的日常用语，26个英文字母并不乖乖地听她调遣。
先从英语开始吧。李冰一下有了主意。她翻报寻刊找到了一家英语培训学校，并快快跑去报了名。
英语学到2000年5月。这期间，除了偶尔被人找去参加了几次零散的时装表演外，李冰的多数朋友还只限于英语班里的同学与老师。
李冰的父母开始着急起来。父亲特意从江西赶到了北京，与李冰共商发展“大事”。李冰翻衣掏兜，找出了一张新丝路模特公司于副总经理的名片，李冰清楚记得，这个于副总在她从福特领奖台走下来时，就递上这张名片，并且说：以后有机会可以保持联系。
这天恰好是六一儿童节。一大早，太阳已经升得老高。李冰的父亲身高1．80米，这“超高度”的父女俩，一前一后向新丝路模特公司进发。李冰父女决然没有想到，事情会如此顺利，当天，李冰就与新丝路模特公司签了约。更没想到的是，第二天，李冰就有事情干了。公司正在组织“2000年中华文化美国行”历代民俗服饰展示活动，李冰借一个宋朝丫环的外壳就“插队”了。何其幸运。要知道，有多少新人行模特，都要坐相当时间的“冷板凳”。第一次有了单位，第一次走出国门，李冰激动得无法形容。在美国先后进行的28场表演里，她场场不落，并时时精神饱满。
李冰没有经过一天正规的模特训练，她甚至没经过通常模特们最基本的训练走“猫步”。她相信父亲的话：社会大学更能锻炼人。在实践中，李冰用心观察，舞台上所有的大姐姐都是自己的老师。她细心地学，甚至学到往回走时“如何把特大的裙摆铺得更好看”这样一些细枝末节。因为她的多数“技巧”都是自然状态下的随意展现，所以，李冰的表演有她独特的“大自然”味道。从美国归来，李冰觉得自己已然长大了不少。遗憾的是仍然是一张娃娃脸。
公司可以为自己的模特提供与客户接触的机会，普通作秀的来源就来自客户的“面试”，因此，能否争取到机会才是关键。最初与客户接触时，李冰常常落选。一落选她就会哭，就会给千里之外的父母打电话，诉说委屈。父母那边规劝的话还没说完，她这边已经“格格”地笑出声了，接下来，又是面试，又是落选，又是哭，又是诉说，又是笑……
如此几回，李冰终于摸出了“门道”，原来因为自己年纪太小又加一张娃娃脸，以至于客户大都认为：李冰穿成人服装就像未成年的女儿穿妈妈的服装一样，感觉别扭。在任何间隙，李冰都可以对着能照出自己影子的物件，比如镜子之外还有窗户玻璃什么的，“臭美”一番——李冰盼着长大，但她并不讨厌自己的娃娃脸。
我并不是冠军，但我获得了参加“世界小姐”比赛的资格，评委们觉得，我心态平和颇具中国风格，不罕唱会弹会跳……
只有一张床的房间很空旷，月光透过窗玻璃泻一床清凉。没有父母也没有家里那一床布娃娃，在一个接一个的北京之夜里，李冰从来不敢拉上窗帘，她每每蜷缩着与恐惧对抗。
北京真是个锻造人的大熔炉，仅仅两年，李冰就在诸多“对抗”中发生了质变。两年的时间里，她搬了八次家。父母给的钱不少，但她一样节衣缩食过着朴素的生活，她算计着买菜做饭租房子，把父母的钱大部分存起来，以防生病应急用。李冰已经从衣来伸手的“公主”，变成了事无巨细都靠自己打理的“独立”女性。
变化更大的还是性格，原来那个言语不多文静被动的女孩，变得越来越开朗，越来越喜欢主动与人交流，主动与人沟通。
变化悄悄跟随着李冰，李冰则刻意跟定北京的脚步。在变化的交替里，李冰迈进了2001年。
这一年10月，2001年新丝路模特大赛在三亚举行。李冰毫不犹豫，主动请缨参加决赛。去年这个时候，她觉得自己尚“嫩”，今年这个时候，她觉得自己丰富了很多，增添了不少舞台经验。做专业模特两年多，表演已有数百场，是不是真的进步了，李冰认为有必要对自己做个全面考核。
她清楚最后参加决赛的50名精英，都是全国各分赛区比出来的冠军，也明白如果最后拿不到名次会招来怎样的议论，但李冰并不憷。她自愿给自己施加压力。
三亚比赛的最终令李冰一惊一喜。50名模特的实力让她吃惊，虽然她进了十佳但冠军并不属于她，因为她既举止端庄谦和；又活泼时尚美媚，综合素质高，因此她得了“2001年三亚形象小姐”的称号，也获得了参加“世界小姐”大赛的绝佳机会。李冰不是冠军，却胜了冠军，赢了自己。假如她赛前因怕“失去’什么而错过了三亚的大门，李冰的人生会是另外的模样。
到南非后，发现那么多女孩都很优秀，就觉得自己许多方面都需要学习。千万别把我想像得多么经典和十全十美。我还需要不断完善。
也许多年来我们已经习惯了在某些方面“忽略”世界，当中国时尚界还在为维纳斯与比基尼争论不休之时，世界各种“选美”的速度却从来没因等你跟进而有片刻消停。2001年11月于南非举行的“世界小姐”大赛，就已经有了50年的历史。这第51个年头上，中国内地选手第一次参赛，不只令大赛组委会颇为兴奋，也引来全世界关注的目光。不少人认为这是中国“进一步改革开放”的标志。的确，走出去的不仅仅是一个18岁的李冰，还有我们的观念。做出参赛决定，并非简单的一句话。北京与三亚，在幕后都做了不少工作。“世界小姐”的组织者莫尼女士还在大赛前专程来过三亚，许多人都看明白了世界小姐所选之美的范畴：展示妇女外在的风采美与内在的平和亲善才智等潜质美，甚至于并不要求报出参赛者的“三围”。
曾与李冰一同前往南非的三亚旅游投资有限公司的总经理杨其元说，起初他们想得更多的是三亚，让李冰走向世界也就是让三亚走向世界，当然，让三亚走向世界投多少资都不嫌多。所以；李冰出行时，带了许多漂亮上乘的华服，这一点，令来自96个国家和地区的许多参赛姑娘羡慕不已，但杨其元的眼界很快开阔起来，原来南非还有许多人分不清台湾省旗与中国国旗，还有……
“还有许多人竟然不相信中国有地铁!”李冰这样说。为了向他们解释“地铁”，解释中国的发展变化，李冰在南非的二十多天里，很好地使用了她自修的英语，把中国这些年来的大事就她所知的最大限度地往出搬调，她觉得自己从来没像这些日子这样如此之深地爱国。她真的像个友好的使者，主动找这个聊几句跟那个谈一会儿，她来自东方大国的典雅与包容，为她赢得了许多人的喜爱。她是有幸被南非前总统曼德拉接见的几名参赛选手之一，她带去的陶制仕女在所有参赛者中获得拍卖价第二的佳绩……
比赛进行得异常顺利。李冰进入前十佳这是大家预料之中的成绩，但没想到，李冰竟然进入前五名杀人最后决赛。国内外的华人都对李冰的成绩感到欣悦。
从1999年第一次懵懂步上T台，李冰从来没感到过怯阵与紧张。开始是因为年龄小没有得失概念，后来是熟能生巧有了台上经验，可是此次，在南非，当主持人宣布进入最后决赛时，李冰突然感到了莫名的紧张。结果，当主持人通过翻译问她：当今世界你认为哪个人物理所当然地可以获得“世界小姐”桂冠时，李冰回答了“曼德拉”；这一紧张，李冰的英语听力和中文听力仿佛都在瞬间跌至冰点，她答得文不对题。事后，李冰说，当时她突然意识到全世界有数亿人在注视着她，不由脑袋一阵空白。因这一最后的句号没画圆满，李冰与前三“军”无缘，她得了第四。
“已经知足了。”——这是此次前往南非的所有中国同事的集体想法。一句话，因为它的意义已超越了名次本身。
世界“第四小姐”李冰，归国后却并没觉得自己真就成了“里程碑”，对前三名，她心悦诚服，“首先她们的英语就胜我一筹。”如果说，出国之前她想学习不知道应该从哪里开始，那么现在，经过了世界赛场的演练，她清楚地看到了今后自己的努力方向。
不过，按照“世界小姐”的宗旨，李冰在赛后一年内还是要做一些“大事”的。借机炒作自己的名气，借名气参与商业活动，这些都是被“明令禁止”的。所以，这一年之内，李冰将较低调对待传媒与公众，在许多公益活动里，也许你会见到李冰的身影：扑闪着一双蓝汪汪的大眼睛，温婉有度地冲你微笑。“真”李冰比电视画报上更令你喜出望外。
