一个人的成功与否并不在于他走哪条路，而在于他朝哪个方向走
从来没有想到过自己会当上保姆，总以为那都是农村来的苦孩子干的事，直到有一天，我发觉自己也成了别人家的小保姆。不过情况有点特殊，我这个“保姆”除了必须手脚勤快以外，还需要有一口流利的英语和对西方生活习俗充分的了解才能顺利地开展工作。而且所有这些只是为了上一堂生动的英语课。
话还得从四年前说起。那时我为了提高英语水平，参加了同济医大外国语培训中心英语口语班，上课时间足每周二、四和星期天晚上。参加学习的学费全是我做了两个月的暑期：正挣来的。每次上课我都很认真，总坐在第一排，争取与老师对话的每一次机会。那时我的口语还很生硬，语调、语序也经常出错，但这并不重要，重要的是我正视自己的错误和不足，并想尽各种办法来纠正和改进。
我逐渐意识到要想获得一口纯正、地道的英语，还需要和以英语为母语的人有更多的交流，听一听他们究竟是怎么把握句子的音调及节奏，进而了解他们的文化习俗。 一个渴望接近外教的念头就这样产生了。
我设法弄到每周四晚给我们上课的美国教师瑞金娜·勇克女士的电话号码。在—‘个初冬的下午，刚刚吃过午饭，美丽的江城躺在温暖的阳光下懒洋洋地打着盹，一缕阳光透过窗户射进来，直射着桌上的电话机。坐在一旁的我犹豫了足足二十分钟，一遍又一遍地练习着我要说的话，可又担心我说不好，瑞金娜她听不懂，或者她说的话我听不懂。最后我终于鼓起了勇气……
电话接通了，我开始紧张起来，和她讲了些什么自己也搞不清了。几小时后，我发现自己已经坐在了瑞金娜·勇克家的沙发上，美丽的她就坐在我对面，母亲般慈爱的眼光看着我，耐心地听我吞吞吐吐、结结巴巴地背出已经准备很久的话来。她耐心解答了我的提问后，介绍了——下她自己的情况。她的丈夫勇克先生是加拿大籍荷兰人，他们结婚后在加拿大定居下来。勇克先生是半年前被世界卫生组织康复支援中心派到同济医院康复科进行医疗援助的。他们有一个5岁的儿子叫马克，马克目前在同济幼儿园，马上就要上小学了。她很担心马克上小学后学习没人辅导，因为他们夫妇俩都不懂汉语。听到这里我勇敢地说道：“I can help him with Chinese，if you want”(如果你愿意，我可以辅导他学汉语。)并坦白地告诉她，我不要任何报酬，只是想多和他们交流，以此来提高自己的语言能力。瑞金娜很高兴地接受了，并答应今后在英语学习方面对我进行帮助。
往往机会的把握就在某一瞬间、某一个不经意的细节上。自从我鼓足勇气打了那个电话后，我的整个生活都改变了。除了完成自己在学校的功课，以及参加每周三次的夜校课程以外，还要每周抽空两到三次去勇克家给马克辅导学习汉语。
过了不久，瑞金娜老师患了严重的类风湿病，行走十分困难，大部分时间只能躺在床上。勇克先生的工作又十分繁忙，还得经常出差。这时我主动提出拿出更多的时间照看马克并帮助料理部分家务。英语管这个叫做“Au Pair Girl”，就是为了学习语言，不取报酬，吃住在雇主家，为雇主看管孩子、做家务的女孩子。Au PairGirl在英国尤为多见，那些女孩大都来自欧洲的某个非英语国家。而我尚未踏出国门，也因这样一次偶然的机会做起了Au Pair Girl。
那一年我20岁，20岁的年龄正是大多数都市女孩花前月下尽情享受青春、享受生活的时候。而那时的我对逛街、约会、看电影之类的消遣都非常陌生，每天奔忙在学校和勇克家之间。当然，我也同样是在享受着生活——享受我自己选择的生活。那一年多的日子里，我觉得自己化成了一只小工蜂，每天忙碌着，每天都有新的收获。
起初，勇克夫妇同我讲话时只能用很慢的语速和很简单的词，交流上还有许多困难。于是我每天晚上坚持收听英语广播，并把其中一些难懂的地方录下来反复听，记下新的单词，仔细琢磨他们的语调并逐个模仿。每天所学到的新句子和词都能够在勇克家中得到很好的实践。在与他们交谈的过程中遇到不懂的地方就立即发问，请他们给我解释，有时也把这些词记在小笔记本上反复背诵。每当勇克夫妇要参加一些正规或非正规的社交活动，都把我当做他们家里的一员邀我一同前往，让我有了更多的机会同各国朋友交流，也增长了不少见识。
除了认真学习他们的语言外，我还总是留心他们的性情和生活习俗。这样一来可以了解到一些西方文化，二来可以和他们更融洽地相处。
先说瑞金娜女士吧，她四十多岁，是我结识的第一位外国朋友，在和她分开后的日子里我结识过很多“老外”，但总认为瑞金娜是最美丽(beautiful)的。她不单外表长得漂亮，而且思维敏捷，待人特别和蔼可亲，经历也很丰富。她曾经以优异的成绩获得斯坦福大学的全额奖学金，完成了美国的学业后又跑到欧洲各国四处留学和工作。走遍了整个欧洲后，对亚洲的中国产生了浓厚的兴趣。她看了很多韩素音的描写中国的小说，尔后又踏上这片令她向往了很久的古老而又美丽的土地。她认为中国人的优秀传统品质如勤劳、谦恭等很值得美国人学习；她很仰慕中国的文化。有一次我同她一起在北京的长安大戏院看京剧，她虽然一个字也听不懂，可依然看起来一脸陶醉而兴奋的样子。她还很喜欢吃中国菜，很欣赏中国学生的刻苦精神，也很庆幸能认识我这样一个聪明、勤快，给了她很多帮助的中国女孩。而在我看来，能和这样一位学识渊博、见多识广、待我像母亲一样的老师在一起，哪怕是一番短短的闲聊也能让人领略到世界的精彩、生活的美好。家里的男主人勇克先生对他的每一个病人都当亲人一样，自己的太太病在床上无暇照顾，却照例给科室里的其他同事义务上英语课。每次打扫完房间，勇克先生都要把四楼拐角直到一楼(他们家住在三楼)的楼梯清扫干净，他说这足他应尽的义务。夫妇俩对孩子的管教很严，同时也很注重孩子的人格培养。西方的孩子从小就培养出独立的生活习惯。小马克很早就学会了自己收拾。我每次想帮他系鞋带或整理一下没有穿整齐的衣服都遭到他的拒绝。每次上洗手间他都将门锁得紧紧的。
我把白天自己学校的课程和晚上上课的课表写在一起，其余的那些空白就是属于勇克家的。我下午没课的时候便去接马克放学，如果时间还早就去找他的班主任和任课老师了解一下他在学校的情况。回家后看着他写作业，要是作业写得好我就奖励他，送他一些我亲手做的小玩意儿，或教他做手工活。我把《三毛流浪记》和《三个和尚》等中国传统故事翻译成英语讲给他听，然后让他试着用汉语讲出来。短短几个月的时间，小马克的汉语已经讲得相当好了。
与勇克一家相处得如此开心、愉快，我的英语不但有了很大的提高，而且还“染”上了一股浓厚的北美味。和勇克夫妇俩交谈的内容越来
越多，范围也越来越广。他们再也不用放慢语速和尽挑简单的词汇，而是用他们平时生活中惯用的方式与我交谈。 渐渐地，我把勇克家当成了我的又一个家，看惯了房间的陈没用熟了刀叉喜欢上了咖啡和奶酪。有一天马克画了一幅画让我看，题目是《我的家》，上面马克用蜡笔歪歪斜斜地画了4个小人——“我的家有爸爸、妈妈，还有丽莲(勇克夫妇给我起的英文名)和我”，看了让我很感动，我在他的小脑门上亲了一下。
不知不觉天气转凉，又一个冬天来了。勇克先生在中国的医疗援助工作接近尾声，他的工作比以前更忙了。我不会做西餐，就到食堂去买饭菜，他们也都不讲究，买什么吃什么，但饭后一定要来些甜点，如饼干什么的，还要喝咖啡，而小孩只给果汁。
我每逢周五都给瑞金娜买份她最爱看的《21世纪》英文报，并经常给她讲讲自己一天在学校或路上遇到的新鲜事，好让整天呆在家里的她不至于太闷。我利用很有限的空余时间给瑞金娜织了一条大三角披肩，愿她能暖暖地度过在中国的最后两个月。
无情的岁月不容我的再三挽留，分别的日子如期而至。在送他们一家三口去机场的路上，一年多来每一幅与他们相处的画面在我眼前逐一闪过。这一年多里，在勇克夫妇的帮助下，通过自己的努力，我逐渐从一个内向、腼腆、见识不多的普通小女孩改变成一个勇敢、自信、能干的丽莲。
送走了勇克一家，送走了那个难忘的冬天。暖融融的春风吹绿了美丽的江城，吹开了我生活的新序幕。新的学期开始了，同济医大的外国语培训中心少了一位经验丰富的美国教师，却多了一位激情饱满、认真敬业的小中国教师。一样的课程，一样的教室，一年后的我从台下走到了台上；从来此求学变成了来此授课。
刚上讲台时经常被听课的学生议论和猜疑，实际年龄比大多数学生小好几岁不说，我那“不争气”的个子和天生一副娃娃脸把我的年龄又夺去了几岁。不过这都不重要，重要的是我充分相信自己的能力，每次上课都热情洋溢地尽量将我所学到的知识毫无保留地传授给学生，并常常以听者的角度去审视自己所要讲的内容，尽力让学生在最短的时间里学到最多的东西。我讲的课受到了老师和学生的一致好评，顺利地从ABC初级班一直教到了高级英语口语班，成了中心的骨干教师。
由于每周的课时不多，我不愿让大部分的空闲时间将我的懒散膨胀起来，就去一些外企应聘做兼职培训或翻译工作，增加收入的同时又能培养和完善自己的综合能力。一口流利的英语和在勇克夫妇的帮助下积累起来的外交经验，使我在不同场合能与外企洋老板对答如流，工作也能应付自如。此外我还参加了女子健身俱乐部，把身体锻炼得棒棒的，去迎接一天比一天精彩的生活。
有朋友对我说，你活得那么潇洒，真幸运。其实，只要认真地去创造机会并把握好它，人人都可以成为幸运儿。
现在我一直同勇克先生一家通过E-mail保持联系。我们曾经一起度过的美好时光只能珍藏在记忆的画册里， 留到闲暇时间再翻出来慢慢回味。讲课的时候仿佛还依稀见到那个总坐在第一排与老师积极对答，壮起胆子去拜访外教的小姑娘的影子。那时所做的事情似乎并不起眼，但每一桩不起眼的小事都是在前进的路上为今后的成功积蓄力量，通往成功和创造辉煌的力量往往隐藏在那些不经意的细节之中，只要把握好自己的志趣与才能，把握好每个微不足道的细节，锲而不舍、全神贯注地做下去，终能有所成就。
一个人的成功与否并不在于他走哪条路，而在于他朝哪个方向走。现在的我谈不上很成功，但已经选好了道路，确定了目标并一如既往地踏踏实实地向前走，不放过每一次为将来积蓄力量的机会，争取在不久的将来创造又一个新的辉煌。
从来没有想到过自己会当上保姆，而这样一次当保姆的经历却为我开辟了一条通往成功的道路。
