贞观八年九月初四这一天，长安城宽达一百五十米的朱雀大街老早就被四面八方赶来的民众拥堵得水泄不通，因为今天是一个谜底将要被揭开的日子，事情源起于９个月前唐太宗李世民同３９０名死刑犯定立的“死亡之约”，人们想知道，那些逃脱了牢笼的死囚们是否真的能够履行最初的约定，自投罗网，主动送死。
原来，贞观七年腊月太宗视察朝廷大狱，那里有３９０名被判处死刑的囚犯等待批准，执行死刑。
通过亲自问话，死刑犯们对自己的罪责没有异议，但却表达出了对再回家看望一次父母妻子的强烈渴望。太宗听后，宣布了一个令所有人大吃一惊的决定：你们可以不受任何约束地回家与亲人团聚，在亲情和关爱中度过人生中的最后一段时光，但必须遵守一个约定：来年九月初四准时自行返狱伏法！
死囚们情不自禁地大声欢呼起来。
户部尚书兼大理寺卿戴胄忍不住上前提醒道：“皇上，这些人都是杀人越货，罪大恶极之人，没有信用可言，到时不回，您可怎么交待呀！要三思而后行啊！”
太宗回答说：“用诚心才能换忠心，我相信他们不会辜负这份信任。”
话虽这么说，可是所有人都将信将疑，这可是死亡之约啊。可让大家想不到的是，这一天死囚们真的一个一个地回来了，一个，两个，三个……约定的时辰到了，数一下人数，３８９名，只有家住京畿扶风的死囚徐福林迟迟未到！这下不仅官员们不满意了，连死囚们都愤怒起来，他们忧心如焚，不是因为担心即将到来的处决，而是为一个同伴的爽约而痛心疾首。
目光又都转向了太宗，皇帝挥一下手，下令说“再等等！”
这时，远远地传来了车轮转动的吱嘎声，一辆牛车渐渐走进人们的视野，从牛车的车篷里探出一个人的头，清瘦，蜡黄，一脸病态，正是那个叫徐福林的死囚。原来，他在返回京城的路上病倒了，只好雇了一辆牛车赶路，结果比约定的时间晚了一个时辰。
太宗的脸上露出了欣慰的笑容，死囚们为他们的信用得到了最高的奖赏，全被赦免！
