2004年雅典奥运会闭幕式上，姚明第一次公开了他与女篮队员叶莉的情侣关系。此番公开示爱，也算给传说已久的“YY恋情”揭开了羞涩的面纱。
以篮球的名义展开的暗恋
1996年我16岁，被选进上海体校篮球班。当时男女篮都在一个训练场打球。我注意到有个皮肤白净的高挑女孩，投篮姿势特别漂亮，非常有气质，大家都叫她叶莉。但我一直没勇气和她说话。1998年，我被选进上海东方篮球队。一天，我发现场上那个秀发飘飘的女孩，单手投跳别提多帅了，细看之下，竟是叶莉。我想，我们同时由体校晋升市队，真是缘分啊！
为能见到叶莉，我每天下午都在训练馆门口守候，看她出来，就跑上前去聊几句。我有时也会大胆地约她出去，可她每次都坚决地说“不”。一天，经过女篮训练场，我捡到一个界外球，在递给叶莉时诚恳地说：“你拦球时手掌要弯一些，球就不会出界了。”我们两人随即聊起了技术心得，越聊越投机。我发现叶莉对篮球非常狂热，特别受震动。
我从没追过女孩，不知怎么说“我爱你”，就邀请叶莉去看电影。但第一次看电影太狼狈了！我身高2.26米，叶莉1.9米，由于形象太突出，走在马路上身后总跟着一群人指手画脚。我们进电影院，有人也买票跟进去，还对我们瞅个没完，我们只得逃走。不久后，我和叶莉参加活动，有机会在酒吧聊了个通宵。那是个甜蜜的夜晚，叶莉终于知道了我喜欢她。
1999年，我被选入国家队任中锋。到北京后，非常思念还在上海的叶莉。那时，由于工资不多，我们就靠写信联络感情。有时连续一周没叶莉的信，我就坐卧不安。万没想到，4个月后，叶莉也入选了国家队！见面的那天，我们乐得击掌欢呼。可国家队比地方队纪律更严，尤其是备战奥运会，绝不许分心。我们在运动员公寓生活了两年，没人知道我俩的关系。
2001年春节前，男篮一放假，我就回家了。女篮因为有比赛，要照常训练。回上海后，我心里老惦记着叶莉，于是大年初二，又坐飞机回到国家队。在女队宿舍门口，我打电话要叶莉下楼，可她很害羞，不肯下来，我就像电线杆似地戳在那儿冻得够呛。后来还是队员们劝她下来了。那天，我俩吃了顿火锅，叶莉一直看着我，眼神柔柔的，爱意流淌在彼此的心间。
让红绳结保佑我俩的爱情
叶莉的膝盖里天生长了两块髌骨，极易受伤。她入选国家队不久，膝伤又发作了。做过手术后，医生说她重返球场的概率极小。那时，她才18岁，精神快要垮掉了。那几个月，我每天都用手机给叶莉发短信，讲故事，逗她开心。就是这段时间，她发现我是那么幽默，又懂得照顾别人。我们的心贴得更近了。
2002年6月，我在美国NBA选秀成功。去美国前，我们两人都意识到今后会聚少离多，于是，叶莉编了两只红绳结分别套在我的左臂和她的右臂上。她说：“红绳结象征我们的心永不分开！”到美国后，无论睡觉、洗澡、打比赛，我时刻都戴着它，而且一看到它，就仿佛看到了叶莉甜甜的笑容。它成了我的护身符，保佑着我在NBA越打越好。当然，我也送了份让她惊喜的礼物：到NBA后不久，叶莉的生日到了，我给她买了两大箱毛绒玩具。那么多动物跑到女篮宿舍里，女孩们都乐坏了。叶莉的房间摆不下，队友的房间就接管了这些狗啊熊啊的。直到现在，她还用那只灰熊当枕头睡觉呢。她说只要看到这些毛绒玩具，再累心情也愉悦。
不久，叶莉的腿伤再次复发，我安排她到美国疗伤。我动用了一切关系帮她找医生，终于在一位著名华裔外科医生的帮助下，做了个完美的手术。康复过程中，她一直住在我的美国家里，听我喜欢的音乐，吃我母亲烧的菜，一家人特别温馨。我每天打完球，哪儿也不去，就是陪她说话。我还抽空带她参加WNBA训练，让她了解西方女篮的最新技术，她收益很大。我跟她开玩笑说：“你照这样练下去，几年后球技一定很棒，人们会改口说，叶莉的男朋友叫姚明。”
伤好后，叶莉回到上海队。
我把叶莉的相片设置成我的手机屏幕，她在宿舍的墙上则贴着我的海报。因为太忙，我们每天只能靠发短信交流感情。我告诉叶莉，我非常想念四川火锅和北京的涮羊肉，她就故意气我：“哈，我正吃涮羊肉呢，你那里是不是没人讲汉语啊，寂寞吧?”这时，我会特别想念她，并回忆我们用上海话聊天的情景。所以，当我回国备战亚锦赛时，领导会很体谅地安排我和叶莉多待些时间。我经常看女篮训练，甘心给她们当球童。陪叶莉训练在我是一种幸福。
我去美国不久，父母就跟我商量，希望叶莉能早日到美国来陪伴我。可她太爱篮球了，根本无法放弃它。我想，我既然爱她，就要尊重她的选择。
无论清贫富有真爱始终如一
我刚进NBA时，签下4年1780万美元的合同，是中国目前最富有的运动员。有钱后，人们都认为我对爱情的看法会改变，其实，他们不了解我喜欢朴素生活的原因。我父母年轻时都是篮球运动员，月工资才40多元。那时，我家住在上海的简易楼时，生活条件很差，但父母总是告诫我，人穷志不穷，要勤俭持家。我到NBA后，给父母寄了很多钱，但他们仍然骑自行车，每餐两菜一汤。现在，我住在休斯敦价值百万美元的别墅里，父母都到美国照顾我。母亲亲自做家务，坚持不雇用人。他们淳朴的人格，对我影响很大。另外，我父母多年来的幸福婚姻，也为我做了榜样。尽管我从清贫变得富有了，但我对爱情会始终如一。
叶莉和我有很多相似之处。她妈妈38岁才生了她，没有溺爱，反倒家教很严。她买东西一向货比三家，从不买贵东西。偶尔拍个广告，也都把报酬交给妈妈。她的孝顺特别像我，所以我父母很喜欢她，说她是个顽强、朴素的好女孩，希望我们退役后快点结婚。
当然，叶莉也认为我是个完美的人，她曾说：“世界上只有一个姚明，无人可取代他。”比如我加入NBA后，经常参加慈善活动，为病弱者捐钱，给小球迷开故事会，并把像弗朗西斯、斯托贾科维奇等世界级球星介绍到中国来访问，加深中国球迷与世界体育的沟通。叶莉说我像个文明使者，而男人就应该具备社会责任感。
美国NBA球星都很花心，每人都有很多女友，他们多次说也要帮我找个美国女友，可我认真地告诉他们：“我有女朋友了，是国内一名出色的篮球运动员。”我有辆蓝色宝马，特意改装了一番，把“YY-11”的标志镶嵌在车尾。“YY”是我和叶莉姓氏拼音的首个字母，“11”则是我在火箭队和她在中国女篮的球衣号码。我想用这个向世人表明，虽然我一人在异乡打球，但我一点也不孤独，因为我和叶莉心连心，感觉她时刻都在陪伴着我。
2004年，叶莉本来要参加美国WNBA选秀，如选秀成功，她也将到美国打球。可因为要备战雅典奥运会，她的名额被取消了。毕竟国家利益高于一切。虽然这意味着我们要继续“两地分居”，但对两个相爱的人来说，对篮球的热爱，彼此的真诚欣赏，会让我们有勇气面对一切困难。有红绳结保佑我们，相信团聚的日子不会遥远！
