那个午后，27岁的昆塔尼拉遇到了一生中最难忘的事情。
两个儿子所在小学的校长对她说：“你的两个儿子反应很迟钝，我们只好把他们编入与他们能力相仿的阅读小组里去了。”她知道校长话中的含义，被编入阅读小组的学生，通常就是被人们称为低能者或弱智的。顿时，儿时的记忆像一阵阴风从岁月深处吹来。
昆塔尼拉出生在墨西哥。13岁的时候，父亲带她去学校，由于英语智力测验成绩很差，因此被编入一年级。在一年级上了四个月后，由于处处觉得低人一等，她被迫辍学了。她是被周围的人“弱智、弱智”地叫着长大的。如今两个孩子也被列入低能者，可她知道儿子们是聪明的，只是由于英语不好才受到影响。晚上，她想和他们交谈，孩子们的话却让她的心再次震惊：“妈，努力是没有用的，他们说这是遗传！”
那个晚上，昆塔尼拉彻夜未眠，她忽然明白，要想帮助孩子们，必须从自己开始。于是，她开始自学英语。27岁的她死啃教科书，硬背字典，可是进步却慢得使人灰心。看到孩子们嘲弄的目光，她下了另一个决心，那就是重新去上学！
她去拜访了一位中学教育顾问。那人的答复让她绝望：“你的履历表明你反应迟钝，智力低下，我不能推荐你！”
伤心之下，有人建议她到得克萨斯南方学院去试试。该学院最终答应让她先试试。于是，昆塔尼拉在照顾家庭的同时，开始了求学生活。一年后昆塔尼拉又进入了潘·美洲大学。除了在得克萨斯南方学院上学，她每周还要抽两天坐车去潘·美洲大学听课。3年后，昆塔尼拉先后取得了初级学院学位和潘·美洲大学的理科学士学位。
孩子们终于发现了母亲的与众不同，因为一般的美籍墨西哥母亲都不上大学。他们开始钦佩母亲。在她的鼓励和感染下，他们各方面的能力都迅速提高，自信心也增强了，不但转到了正常的班级上课，成绩也名列前茅。
1977年，昆塔尼拉在取得博士学位后，拥有了美国教育委员会一年的会员资格。她是有史以来第一个获该委员会资格的拉丁美洲妇女。1981年，她又被提升为豪斯登大学的教务长助理。
此时她的两个孩子已经先后上了大学，是学校里成绩最好的学生。多年后，一个成了著名的医生，一个成了律师。他们现在这样对人说：“假如说我们有所作为，那是因为我们的母亲给了我们爱抚、自信和支持！”
