一个老人在70岁的时候，按照他所在的美国威斯康星大学的一个规定，他将面临着退休。
这令他很无奈，因为即便一个少有的伟大的英雄在这里工作，大学也会要求英雄退休的。他也很伤感，他有一个梦想深深地藏在心里，这个梦想才刚刚开始，就有人以他已年迈为由请他退休，这是多么令人遗憾啊。
家人见他太留恋大学的一切了，纷纷劝他理性地看待大学教育的规律和人的生理局限。不过，家人都知道他是个永远不会“安分守己”的人，他的心里永远有火焰在燃烧，因此不知道他能够坚持多少天清闲的日子。
果然，很快雷德里化验所的制药厂打来电话，寄来聘书，请老人担任他们的顾问，而且老人可以独立工作，就像他依然是个植物学教授。老人高兴得像个孩子，他的家人却有些愁眉苦脸，难道他在独立工作时不需要亲人担心挂念吗？
老人的梦想是，他渴望研制出一种特效药，用来拯救那些被病魔折磨的人，哪怕让病魔变衰老，而病人依然保持生机也好。
来到制药厂后，老人马上进入工作状态，像往常那样全身心地投入到科研当中。那时候，老人身边所有人的都认为，减轻多数传染病病痛的灵丹妙药应该潜藏在泥土中间，甚至有很多人相信，能够治疗多数传染病的神奇药物也蕴藏在被人忽视的泥土之中。老人不敢下判断，他想通过实验来证明这些充满奥妙的猜想。
在实验室中，老人准备了6000个小抽屉，每个小抽屉里盛放着采集自世界各地的泥土样品，真的可以称得上世界泥土的博物馆了。更叫人惊讶的是，老人的漫长科研路只是艰难地走出了第一步，他还要在日后的岁月里，将一小撮一小撮的泥土样品放置到细颈实验瓶内交互配合，老人要像照顾婴孩那样悉心培育这些交互配合后的泥土，直到它们生长出或令人惊喜或令人困惑的霉，然后他才能够按照计划去做无数次的试验，从这些霉中极其细致地分离出对病菌产生作用的物质。
现在有人计算过，老人的6000份泥土样品，至少要做3600万次交互配合，才能够最终告诉他一个真正科学、真正激动人心、真正让老人感到幸福和快乐的结果。
这种单调而无人喝彩的工作，老人每一天都极其顽强而认真地重复着，坚持着，他觉得自己就是在用时光雕刻一座好看好玩的城堡，只不过过于精细、过于从容缓慢罢了。即使在将来，这座城堡无法竣工，也具有像维纳斯断臂那样的残缺美，可以启示更多的后来者和欣赏者。
老人73岁时，须发都雪白了。有一天，他第一次发现一个实验瓶里生长出一种金色的霉，美得惊心动魄。他激动得内心咚咚直跳，一种强烈的预感鼓舞着他忘我地投入到更加严密、更加艰辛的研究工作当中。经过多次试验，他终于从中分离出一种抗生素。后来的实践证明，这种抗生素可以控制50多种严重病症，这就是著名的金霉素。金霉素的诞生可谓好事多磨、石破天惊，老人马不停蹄地乘胜决战，很快又分离出另一种广效抗生素———四环素。
这位贡献卓越、非凡不羁的老人就是植物学教授德格博士，他快乐地活到84岁，这时候他才算真正的退休了。人们应该记住的是，他“救活”的病人比世界上的医生加起来还要多。
生命不“退休”，梦想也不应“退休”。不管遇到什么，你都不能草率悲观地熄灭梦想的火焰，只有梦想的熊熊火焰才能让你活得像是人生的国王
