里证的成因，大致有三种情况：一是表证进一步发展，表邪不解，内传入里，侵犯脏腑而成;二是外邪直接入侵内脏而发病，如腹部受凉或过食生冷等原因可致里寒证;三是内伤七情、劳倦、饮食等因素，直接引起脏腑机能障碍而成，如肝病的眩晕、胁痛，心病的心悸、气短、肺病的咳嗽、气喘，脾病的腹胀、泄泻，肾病的腰痛、尿闭等。因此，里证的临床表现是复杂的，凡非表证的一切证候皆属里证。外感病中的里证还需结合病因辨证、卫气营血辨证，而内伤杂病中，则以脏腑辨证为主。里证要辨别里寒、里热、里虚、里实(在寒热、虚实辨证中讨论)。
辨别表证与里证，多依据病史的询问，病证的寒热及舌苔、脉象的变化。一般地说，新病、病程短者，多见于表证;久病、病程长者，常见于里证。发热恶寒者，为表证;发热不恶寒或但寒不热者，均属里证。表证舌苔常无变化，或仅见于舌边尖红;里证常有舌苔的异常表现，脉浮者，为表证;脉沉者，为里证。
