在国内，护士一直是个比较有争议的职业，辛苦不说，经常性的值夜班更让人疲劳不堪。作为护理病人的一线工作人员，护士们常常受到来自病人和病人家属 的压力，甚至是苛责。长期以来，护士这个职业往往被人们看作“又苦又累，费力不讨好”的代名词，与“白衣天使”的名称很不相称。
然而，在美国这个高度发达的国家，护士却是一个受人尊敬的职业。记得第一次被公司派到美国培训是在1999年末，当时我和另外两个女同事一起去圣何塞(San Jose)接受为期六周的职业培训，住在公司为我们租住的公寓里。一天晚上，一个同事在厨房操作时不小心滑倒了，造成了一条腿骨折，我们连忙将她送进当地 的一家私立大医院看急诊。
进入这家私立医院，第一感觉便是进入了一家酒店，医院的前台摆放着许多鲜花，四周的环境高雅而安静。我们一行三人很快地挂号进入急诊室，医生诊 断为骨折之后，同事即被两名高大结实的美国男护士接管，一路扶持着进入休息室。其中一名男护士手脚麻利地替同事打好了绷带和拐杖，一边扶着同事练习使用拐 杖，一边用英语交待着注意事项，并轻声地安慰着这个饱受痛苦的女孩儿。我很好奇地问这个男护士：“是不是骨科的护士大都是男性?”男护士点头说：“是啊， 我是一名RN(Registered Nurse)。”脸上充满了自豪感。我笑着说：“嗯，我有一个姐姐也是刚刚拿到RN资格，她目前正在旧金山找工作呢。”对方立刻报以惊喜的笑容说：“嗯， 那她会很容易在旧金山找到工作的，我们RN可是专业人士(professional)。”
事后我才从刚刚拿到RN资格的姐姐那里了解到，在美国，注册护士(RN)是一个很专业和抢手的职业，因为美国缺少大批的注册护士，而注册护士的考核过程极为严格，甚至有些残酷。和姐姐同在一个班级里学习了几年的三十几个同学中，只有不到一半的人最终拿到了RN资格，其他人则不得不重修部分课程， 继续到医院里实习，或者转为护士助理。护士助理比注册护士低一个级别，经过的考试过程也相对容易一些。RN之所以紧缺，是因为他们除了需要拥有大学的护理学位之外，还需要具备相当的实际操作能力和经验，在医院实习期间，每个申请人都将受到非常严格的业务考核，方能最终拿到这个资格，而这个好不容易拿到的资格，每两年还需要重新通过相应的考核方能保持。因此，有些人不得不中途放弃，有些人依然孜孜不倦地为此而奋斗。
