很多儿童没有输在起跑线上，而是累死在起跑线上
“家长所能够改变的就是自己。”杨东平说，“他们所要改变的主要就是一些不正确的教育价值观。”他希望家长们淡化分数竞争，破除名校崇拜，不要被“不让孩子输在起跑线上”这些奇谈怪论所迷惑。
已有许多研究表明，学生在中小学的学习成绩与他今后的社会成就没有直接的关系。据杨东平了解，上海南洋模范中学从上世纪50年代以来培养出了23位院士，学校完整保留了他们高三时的学习成绩。调查发现，从分数上看，在这23个人中，当时位居年级前十名的只有5人，居于前30%的有15人，居于中间40%的人有2人，居于后30%的有6人。
教育界还提炼出了“第十名现象”。杨东平解释说，在我们离开学校十年、二十年以后再回头看，当年班级里的学习尖子、三好学生、优秀班干部，往往表现平平，不见踪影，而在各行各业崭露头角、有所成就的，反而更多的是那些成绩在班上中等偏上和不太受老师“待见”的学生，“第十名现象大概就是这个意思”。
如何解释这种现象?杨东平提供的分析是：学习尖子为了在学校保持优秀，透支了过多的时间和精力，没有时间和机会来发展自己的个性、兴趣等。“而走上社会以后，真正产生影响的并不是你中小学的考试成绩，而是你的综合素质和能力”。杨东平说，对于小学生来说，考60分和考90分没有什么区别，保持他们的身体健康、学习兴趣和良好的学习习惯远比考试成绩更重要。
但是，在中国的家长，尤其是城市的家长中，正蔓延着一种群体性的恐慌，他们总是害怕自己的孩子落在别人的后面，输在起跑线上。
“我们今天的儿童正生活在一个灾难深重的时期。”杨东平说，孩子们的起跑线不断前移，从原来的高考提前至中考，再到“小升初”、“幼升小”，连幼儿园都要留家庭作业了。许多小孩从两三岁开始，就不停地上各种培训班。
“可以肯定地说，没有一个孩子会输在起跑线上，因为人生是一场漫长的马拉松，起跑线上的竞争只有对刘翔才是重要的。”杨东平说，“我们今天的儿童不能赢在起点，输在终点，也确实有很多儿童没有输在起跑线上，而是累死在起跑线上。”
