洗牙的本质是彻底清除牙齿周围积存的“脏东西”——菌斑和菌斑矿化形成的牙石，比较常用的方法是超声波洗牙，就是通过器械振动震碎牙石。因此，“治理”后的牙齿表面会相对粗糙，与洗牙前相比，大家总觉得牙面发涩，不像原来那么光滑了。而且，粗糙的牙面更有利于“脏东西”的附着，如果不加以注意，牙齿很快就又脏了。
因此，洗牙后还可以进行抛光，使牙齿的表面保持光洁如初。大家常误以为抛光是把牙面磨掉一层，其实不然，抛光是用非常软的橡皮蘸着抛光膏(与牙膏类似)轻轻地在牙面上低速旋转摩擦，因此不会对牙齿造成损伤。
洗牙后还要注意不能吸烟，“白纸上最容易写字”，同样的道理，光洁的牙面，正是形成烟斑和色素最好的温床。
洗牙后要想保持牙齿清洁，还要好好刷牙。但即使再仔细，牙石也是刷不掉的，只能通过洗牙来去除。一般建议一年洗牙一次，如果牙石形成快，间隔就要短一点，比如半年一次。
定期洗牙不仅有助于保持牙齿的美观，洗牙的更大意义在于治疗——牙周炎的根本原因，是牙齿表面的“脏东西”刺激牙龈产生了炎症反应，引起牙周组织的破坏。所以，洗牙后进行抛光等处理，不仅可以保持牙齿干净，还能保证牙周炎的治疗效果。
