何为病毒营销
病毒营销这个词对很多人来说可能还比较陌生，其实它是一个老概念了，可以追溯到50年前美国著名的“篮子营销”，只是近些年才得到广泛传播。什么是病毒营销呢?网上对它的定义是：“病毒营销是一种通过刺激个体将营销信息向他人传递、为信息的爆炸和影响的指数级增长创造潜力的信息传递战略。病毒营销利用的是用户的口碑传播，这种战略像病毒一样，通过快速复制的方式将信息传向数以千计、数以百万计的受众，是一种高效的信息传播方式，而且由于这种传播是用户之间自发进行的，因此几乎是不需要费用的网络营销手段。”
需要说明的一点是，病毒营销与病毒本身无关，它不是散播病毒，只是因为这种传播方式与病毒传播有相似的特点，所以冠以可怕的“病毒”二字。病毒传播里的“病毒源”也就是信息源，与网络病毒、流氓软件、流氓插件等完全不同，它是一种软宣传，就像软文一样。
病毒营销的传播载体包括论坛、个人博客、微博、电邮、链接等，而传播形式有视频短片、小电影、动画、图片、帖子、笑话……其中视频短片是目前用得最多的，因为它们声、像俱全，能充分调动观看者的视觉、听觉感官，而且也容易传播，国内多家视频网站、微博都是很方便的传播媒介。像雕牌洗衣粉《女鬼的报复》、必胜客的《吃垮必胜客》，还有最近看到的一个剪辑某港片宣传嘉兴粽子的视频，都是用的这种形式。动画形式的病毒营销不能不提到韩国的流氓兔，当时流氓兔视频火了之后，其衍生产品也卖得相当火爆。至于图片形式的，则有雅迪电动车的《急聘二奶》启事。
病毒营销强在哪里
相对于传统的广告投放形式，病毒营销有几点非常突出的优势。首先是传播高速度、高效率，比如一个网友看到某个有意思的视频(假设是病毒视频)，他只需要轻点鼠标，利用链接、电邮、QQ、MSN就把视频给分享了。收到的人再以口碑传播的形式，推荐给更多的人。这样，传播受众的数量就不是简单地做加法，而是指数级倍增，像病毒一样疯狂复制、迅速扩张。
第二个特点是成本低，除了初期制作“病毒源”也就是用于传播的视频、小电影之类的需要一些费用，后期的传播阶段基本不需要投入，因为这个阶段靠的是人们自发的传播。
还有一个特点是传播的自发性、主动性，在病毒营销信息的传播过程中，企业自身的参与度和介入度是很低的，主要依靠网络群体主动传播和推广，这样的好处是为企业节省了大量的财力和人力，而且会使受众在不经意间接受到隐蔽的广告信息，不像电视广告类的硬广是强迫式的，观众唯恐避之不及。
当然，这也要求病毒视频等病毒营销形式具备比较高的水平，广告信息伪装到位，否则照样会引起受众的反感。
由于病毒营销看起来像雕虫小技，实际上却有四两拨千斤之威力，它也得到了大公司的关注，比如Amazon(亚马逊)、百度、谷歌、诺基亚、索爱、雪佛兰都在推广新产品或新服务方面运用了病毒营销。
病毒营销VS太阳能行业
拉拉杂杂谈了这么多病毒营销，现在来说说病毒营销对太阳能行业的作用。笔者认为，由于病毒营销具有传播快、成本低、自发性等特点，它是可以为太阳能热水器企业所用的。有些企业的广告预算不是很多，但却希望有限的广告投放发挥最大的宣传效果，从而拉动销售，这时候就不妨尝试一下病毒营销，只需要少量的前期投入，比如拍片的费用，后面基本上不用再投钱了。
病毒营销很适合知名度不高的太阳能企业、新品牌，把它运用好造出势来了，比如做出一个很受欢迎的视频，哪怕视频中只提到一次企业、品牌的名称，或者只出现一次logo，知名度都会迅速攀升。当然它也适合太阳能热水器新产品的推广，这时主要是抓住新产品的特点，加以突出甚至是夸张，在传播过程中最大限度地勾起人们的兴趣。前段时间网上有个“地铁男甩手机”的视频，一男子在地铁停站的时候像玩保龄球一样，面对开着的地铁门甩手机，结果因用力过度在地铁门关上的时候将手机甩了出去。这个视频并没有出现任何品牌名称和logo，它在短时间内风靡网络，于是人们热烈讨论这是怎样一款手机。后来这段视频又被悄无声息地放到了索爱手机的官方网站上，后来人们才知道这是一个索爱宣传新近推出的重力游戏的病毒视频。
病毒营销属于网络营销方法，可能有人会认为不适合太阳能行业，理由是现在太阳能零售市场主要在农村或小城镇，城市以工程为主而零售较少。这有一定道理，但未免有点片面，因为病毒营销利用的就是用户口碑传播原理，就算农村居民他们自己不使用互联网，但他们在上学的孩子特别是在县城读高中或城市里读大学的通常都会接触网络。如果他们“感染”了病毒营销中的“病毒源”，而且恰好赶上父母想购买太阳能热水器，那他们很可能会依据自己所听到的、看到的向父母给出一些建议，最后影响父母的购买决策。还有在城里的亲戚朋友之类的，都有可能在自己受到病毒营销影响后，再进一步影响到他们。
再者，现在农村居民买电脑装宽带的也渐渐多了起来。中国互联网络信息中心(CNNIC)7月15日发布第26次中国互联网络发展状况统计报告，报告说截至2010年6月，农村网民规模达到11508万，已经过亿，占整体网民的27.4%。报告还指出，目前三网融合方案已经获得通过，并在部分农村地区已经开始试点推广，这将会对农村互联网的发展带来质的变化，未来农村网民规模有望加快增长。
在目前的太阳能行业，重视网络传播或者网络传播做得好的企业比较少，更不用说网络营销的形式之一病毒营销了。但做得少并不代表做了没效果，现在的市场形势不断在变，可能谁先随机应变尝试新的营销方法，谁就有可能在未来的市场竞争中领先一步。
