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考虑牙弓宽度时，下颌牙弓将是决定因素。治疗必须以下颌牙弓宽度作为基础，上颌与之相适应。牙弓宽度以磨牙和尖牙间的宽度为依据，牙弓宽度的任何变化必须考虑其稳定性。牙弓常常被认为是处于稳定、平衡状态，为了解除排挤可以在一定程度上扩大牙弓，但扩大牙弓存在一定限度，在扩大牙弓前必须考虑牙弓周围肌肉因素，例如舌肌的力量等，否则颊肌和唇肌的力量将导致牙弓不稳定。对于较严重的前牙反颌、后牙颊舌面倾斜等，最好不要使用扩弓的方法改变牙弓宽度。
牙列拥挤是错畸形中最常见者，可表现为牙齿拥挤错位排列不齐;而拥挤牙齿的龋及牙周病发生率均较正常排列牙齿为高。同是牙列拥挤十分明显地影响外观，严重者可造成口唇闭合困难，形成开唇露齿。
1.骨量小
牙齿近远中径宽度正常，牙弓长度不足。特别是上颌前部发育不足易造成上颌前牙拥挤。
2.牙量大
如上颌前牙区有多生牙或牙齿宽度过大形成的牙列拥挤。
3.分度
为了临床诊断的需要，一般将牙列拥挤按照其拥挤的严重程度分为轻、中、重3度。
轻度拥挤(Ⅰ°)每个牙弓间隙差5mm以下。
中度拥挤(Ⅱ°)每个牙弓间隙差10mm以下。
重度拥挤(Ⅲ°)每个牙弓间隙差10mm以上。
