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一般教科书均认为(这也是公认的概念)，传染力是病原体在宿主体内定居、繁殖，引起感染的能力。对这一概念笔者另有看法，这里不作阐述(以后专文讨论)。但笔者同意教科书上在此概念之后接着阐述的观点：在自然条件下可以用续发率(SAR)来衡量一种病原体的传染力，即当易感者暴露于一个传染病病人后在一定时期内发生感染的频率。
致病力
致病力指一种病原体侵入机体后引起疾病的能力，也就是感染者中成为临床患者(显性感染)的比重。以病原体引起的具有临床症状的病例数与暴露于感染人数之比作为测量指标。致病力高的如麻疹接近100%，致病力中等的如流行性腮腺炎约为40%-60%，致病力低的如脊髓灰质炎仅1：300~1000。
侵袭力
侵袭力指病原体侵入机体并在机体内扩散的能力。有些病原体，如钩端螺旋体，可以直接侵入人体引起发病;有些病原体，如霍乱弧菌，需要先黏附在肠黏膜表面才能定居下来并产生肠毒素;有些病原体的表面成分，如伤寒杆菌的Vi抗原，能抑制吞噬作用而促进病原体的扩散。
毒力
毒力表示发生疾病的严重度。毒力以严重病例数或致死数与所有病例数之比作为测量指标。毒力强的病原体，如狂犬病、炭疽的病原体;毒力低的病原体，如风疹、水痘的病原体。有些病原体可在实验室条件下减毒，用以制备减毒活疫苗，如脊髓灰质炎疫苗。
侵入门户
病原体侵入机体有一定的“突破口”——侵入门户(侵入以后还有一定的定位)，这是在长期进化过程中生物之间相互适应的结果。从概念上说，所谓侵入门户，是指病原体能从该处进入机体并能存活、繁殖的部位。某些病原体必需严格的侵入门户，也有的病原体适应性较大，有多种侵入门户。病原体的侵入门户与发病机制有密切关系，侵入门户适当，病原体才能定居、繁殖和引起病变，如痢疾杆菌、霍乱弧菌必须经口感染，破伤风杆菌必须经伤口感染。
机体内定位
病原体侵入机体后，在某些器官或组织中生长繁殖良好，这些器官或组织称为该种病原体的定位或靶器官。其中能够排出大量病原体的定位对疾病的传播具有重要意义，被称为特异性定位。特异性定位不但与疾病的传播有关(排出病原体污染环境，传染他人)，也与该病原体在长期进化中形成其特性有关。病原体在宿主体内的定位可以有一个，也可以有数个，按感染先后分为原发性定位与继发性定位，如脑膜炎球菌的原发定位在鼻咽黏膜，继发定位在血及脑膜。特异性定位在多数情况下是原发定位(如鼻咽部既是脑膜炎球菌的原发定位，又是其特异性定位)，也有时是继发定位。
