二者的定义：
过程能力是指过程加工质量方面的能力，它是衡量过程加工内在一致性的，而生产能力则指加工数量方面的能力，二者不可混淆。过程能力决定于质量因素而与公差无关。SPC的基准就是统计控制状态或称稳态，过程能力即稳态下所能达到的最小变差。过程能力反映了稳态下该过程本身所表现的最佳性能(分布宽度最小)。因此，在稳态下，过程的性能是可预测的，过程能力也是可评价的。离开稳态这个基准，对过程就无法预测，也无法评价。
过程能力决定于由偶因造成的总变差σ。当过程处于稳态时，产品的计量质量特性值有99.73%落在μ±3σ的范围内，其中μ和σ为质量特性值的总体参数，也有99.73%的产品落在上述6σ范围内，这几乎包括了全部产品。故通常用6倍标准差(6σ)表示过程能力，它的数值越小越好。
2．过程能力指数 无偏移情况的过程能力指数简称PCI或Cp，以往也称为工序能力指数。过程能力一般是通过过程能力指数度量。过程能力指数应在统计控制状态下收集数据进行计算。有偏移情况的过程能力指数 定义分布中心μ与规范中心M的偏移为ε=｜M-μ｜，根据偏移量，按照一定的公式进行修正过程能力指数，得出的值称为Cpk。
无偏移情况的Cp表示过程加工的一致性，即“质量能力”，Cp越大，质量能力越强；而有偏移情况的Cpk表示过程中心μ与规范中心M偏移情况下的过程能力指数，Cpk越大，则二者偏离越小，是过程的“质量能力”与“管理能力’’二者综合的结果。故Cp与Cpk二者的着重点不同，需要同时加以考虑。
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