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江泽民同志指出：“建设有中国特色社会主义，必须着力提高全民族的思想道德素质和科学文化素质，为经济发展和社会全面进步提供强大的精神动力和智力支持，培育适应社会主义现代化要求的一代又一代有理想、有道德、有文化、有纪律的公民。这是我国文化建设长期而艰巨的任务。”为了实现十五大确定的跨世纪宏伟目标，必须把提高国民素质的任务提到更加突出的地位上来。
国民素质是一个国家的人民在改造自然和改造社会过程中所具有的体魄、智力、思想道德的总体水平。它是国家综合国力的重要体现，是国际竞争力的重要方面，是国家经济和社会发展的基础。纵观2 0世纪世界各国的发展，可以清楚地看到，国家的强大，民族的振兴，取决于多方面因素，良好的国民素质无疑是最重要和最具潜力的因素。中华民族曾经为人类创造过灿烂的文化，但由于长期的落后和不发达，我国的国民素质远不能适应现代化建设的要求，已经成为国家经济和社会发展的严重制约。特别是科学技术迅猛发展，综合国力竞争日益加剧，和平和发展成为时代主题的今天，全面提高国民素质理所当然地成为我们面临的紧迫而重大的课题。我们必须从国家长远发展的战略高度，从面对21 世纪国际竞争严峻现实出发，深刻认识提高国民素质的重要意义，全面贯彻落实党的十五大提出的文化建设的艰巨任务。
提高国民素质，最重要的是要始终不渝地用邓小平理论武装全党，教育干部和人民，在全体人民中树立起明确的奋斗目标和必胜信念，为着实现共同理想而努力奋斗。我们面临的建设有中国特色社会主义的任务极其艰巨繁重，因而任何时候都必须强调要有一种自强不息、坚韧不拔、奋发向上、艰苦奋斗的创业精神。邓小平理论就是我们力量的源泉。只有在这伟大理论的指导下，我们才能永远沿着正确的方向前进，经过几代人的不懈努力，真正把我国建设成为富强、民主、文明的伟大社会主义国家。
提高国民素质，就要大力加强全民族的以思想道德为核心的精神文明建设。思想道德是公民素质的重要方面。有道德才能高尚，有修养才能文明。道德水平低下，缺乏文明修养，就不可能有良好的公共生活秩序，良好的社会风尚，也不可能成为现代化国家。在改革开放和发展社会主义市场经济条件下，尤其要大力弘扬爱国主义、集体主义和社会主义，弘扬为人民服务的思想。要深入开展社会公德、职业道德、家庭美德教育，在全社会形成团结互助、平等友爱、共同进步的人际关系。要大力倡导礼貌待人、助人为乐、爱惜公物、保护环境等等文明修养。要发展文学艺术、新闻出版、广播影视等文化事业，提高全体国民的思想道德素质和文化素质。要增强公民的法治观念。特别要注重对青少年进行正确的教育和引导，为他们健康成长创造良好的社会环境。
提高国民素质，就要更加积极、更加切实地贯彻“科教兴国”战略，把培养和造就数以亿计的高素质劳动者和数以千万计的专门人才作为兴国大计来抓。教育是基础，科技是关键。科学教育发达才有经济发展;人才众多，国家振兴才有希望。缺乏科学文化武装，人才匮乏，是不可能实现现代化的。经验证明，国民经济持续、快速、健康地发展，必须依靠科技进步。科学教育在经济发展和社会进步中越来越成为决定性因素。发达国家之所以占据优势，无不以较高的科技、管理水平为其基础;我们国家之所以还比较落后，原因之一也是科学文化比较落后。要大力发展教育事业，切实把教育摆在优先发展的战略地位。要在全社会形成尊重知识、尊重人才的良好风气。要特别注重培育下一代。要强调技能教育和培训，造就浩浩荡荡的高素质的劳动大军。
