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洗牙在医学上简称洁治术，也叫洁牙。定期洗牙是对牙齿健康有好处的。那么，为什么要定期洗牙呢?这就要从牙石的成分和危害谈起。
牙石是附着在牙面上钙化或正在钙化的以菌斑为基质的团块，其主要成分是无机盐，如磷酸钙、碳酸钙、磷酸镁等;另外还有小部分的有机物，内含大量的多种致病菌。牙石多积存在不易刷到的牙颈部和唾液腺开口附近的牙面上。
牙石就其沉积的部位可以分为：①龈上结石——沉积在牙龈缘以上，可直接看到，呈浅黄色或棕黑色，用器械易去除;②龈下结石——沉积在牙龈缘之下，紧贴在牙周袋内的牙根上，不能直接观察到，用牙科探针检查才能发现，质地坚硬，颜色较深，很难去除。
牙石是牙龈出血、口臭、牙龈炎和牙周病的重要致病因素。由于牙石尤其是龈下结石的长期刺激，可使牙龈组织受到损伤，局部营养代谢障碍，抵抗力下降，致病菌及其毒素侵入，导致牙周膜、牙槽骨等牙周支持组织破坏，牙齿松动、脱落。所以必须定期洗牙，去除牙结石，常用的方法就是洁治术。
洁治术是用器械去除牙颈部龈上、下的牙石、牙垢和菌斑，并磨光牙面，以达到清洗牙齿、根治牙龈出血、消除牙龈炎和防治牙周病的目的。洗牙后由于各种原因，牙石还会再生，故需定期进行洁治，一般半年至1年洗一次牙。当然，口腔卫生差、牙面粗糙、牙排列不齐等，洗牙的间隔时间应短些。目前常用的洗牙方法是超声波洁治法，此法效率高，刺激小，不损伤牙齿，是安全有效的洗牙方法。洗牙后在短时期内会因冷、热刺激而致不适感，但多在洗牙后半个月内自行消失。
有的人洁过一次牙后，再也不愿意洁牙了，其原因是洁过牙后，原来不酸的牙现在反而遇冷酸痛，以为洁牙时把牙损坏了，其实这是一种误解。
我们知道牙石的表面和牙垢中都有大量的细菌，它们的代谢产物对牙龈产生刺激，引起牙龈的炎症，长期刺激还会引起牙龈萎缩，一旦牙龈萎缩后，牙齿的颈部就没有牙龈的覆盖，有些人牙颈部的牙本质是暴露的，遇冷刺激后就会引起疼痛，但是当有牙石堆积在表面时，这种刺激酸痛就不明显了，一旦去除牙石，酸痛感反而明显了，这种情况不能说是由于去除牙石引起的，而是牙石的细菌长期刺激造成牙龈萎缩的结果。
如果不把牙石清除掉，则牙龈还会进一步萎缩，以至牙龈松动、脱落，所以去除牙石是必要的。那么牙齿酸痛怎么办呢?洁牙后牙齿酸痛的人，一般过一周左右酸痛会自动减轻或消除，这是因为唾液中的钙离子沉积把牙本质的小管口阻塞起来了;另一种情况是刺激酸痛不消，我们可以到医院用25%氟化钠甘油局部涂擦，即做脱敏治疗。目前还有一种玻璃离子材料可以涂在敏感处，把其表面保护起来，患者也可以通过使用防酸牙膏刷牙，达到消除酸痛的目的。
