申论作为公务员考试的一门必考科目，继承了历史的某些元素，是对历史科举制度的一次扬弃。我国的科举制度对于封建社会的人才选拔起到了一定的积极作用，这种制度又来源于更早的考试方式：“对策”。
作为一种选拔人才的考试方法，“对策”最早出现于西汉初年。“汉文中年，始举贤良”，“对策者，应诏而陈政也”，应试者通常把自己的见解和策见以密封的形式向皇帝呈送，其中的内容正是根据皇帝的要求进行陈述各种政见，重在提出治理国家的策略和见解。然后逐步演变成公开的问答形式，后来又出现了“射策”这种以抽签方式作答的应急考试。这两种形式选拔出了当时一些有名的辅佐之才，如“晁错对策，蔚为举首。及孝武益明，旁求俊乂，对策者以第一登庸，射策者以甲科入仕，斯固选贤要术也。” （《文心雕龙·议对 》）
对于这种考试的文体特点，刘勰在《文心雕龙·议对 》中，作出了精辟的概括：“对策揄扬，大明治道。使事深于政术，理密于时务，酌三五以熔世，而非迂缓之高谈；驭权变以拯俗，而非刻薄之伪论；风恢恢而能远，流洋洋而不溢，王庭之美对也”。这说明在当时，提出见解就必须结合时代和重要的政务，要反映出对时政的深刻理解，反对高谈阔论。
后来，这种考试形式演变成了重要的人才选拔制度——科举制度，应该说，在明清以前的科举制度选拔出了大量的国家栋梁，包括像苏轼、欧阳修、王安石、韩愈等都是通过科举考试脱颖而出的。他们的辉煌不仅体现在诗词上，更体现在治理国家的策见上，包括科举考试的文章，因为具有特定的见解而被录用。宋仁宗时期，才华横溢的苏轼、苏辙兄弟到京城参加礼部考试，苏轼当时以《省试刑赏忠厚之至论》为标题，写下了一篇应对的策论文章，被阅卷官梅尧臣认为“有孟轲之气”，主考官欧阳修看后“惊喜，以为异人”而获得第一的好成绩。发展到明清，由于过于注重形式，科举考试内容变成了害人的八股文，逐渐衰败并退出了历史的舞台。
赵同勤指出，作为国家公务员考试的申论与古代的对策和科举考试存在着本质的不同，包括试题内容、试题结构、试题要求，更为主要的是服务对象和目的有着本质的不同。但还是存在着一些历史的痕迹。尤其是提出管理国家某一方面的主张和见解并进行深刻的论述和表达，这是一脉相承的。
最后，公务员百事通专家给出申论写作对策供考生参考：
首先，要进行卡时间模拟考试训练。利用真题练习组的练习计划，争取每周练习一篇申论真题，而且争取按时间完成。平时要参加能参加的省考，花一些报名费和路费多赶赶考，只有练习当成考试，才能考试如平时。
其次，要注意自己的语言，努力适合申论要求。文学语言适当有就可以了。要有意识的在练习中强化规范意识。虽然我能发现别人的语病，但是自己的也要能够发现。我计划春节期间把自己以前写的申论再重新改一下，自己点评自己的文章。
再次，继续揣摩申论的答题方法。尤其是深入理解题目要求。以前的方向没有错，我说过的话也对——要准确理解出题人的意图，不要偏题。但是发现问题并不代表我就解决问题了，事实证明我更需要努力。高守国的见解、里司令的见解都是真知灼见，可惜我推荐网友重视，自己却放松了学习和思考。
最后，要多关心时事。改变以前闭门造车的学习方法，多看报，多思考，深入思考，多和考友交流，多从网络、报纸、书籍资料中查找，不断更新自己的知识。小猪薇儿曾说过我的申论比较老旧，我以前不太注意。当公务员不与时俱进肯定是不行的。怎么提高呢，我想了，要多写，以后要多在论坛上发表文章，或者把自己对时事的看法写下来放在QQ空间。然后自己在回头看，多练手才不生，才不致眼高手低。
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