签证是在一个国家主管机关在本国或外国公民所持有的护照上签注、盖印，表示准其出入本国国境。
持有有效护照的我国公民，不论因公或因私出国，除了前往同我国签订有互免签证协议的国家外，事先均须获得前往国家的签证。签证一般做在护照上，和护照同时使用。未建交国，通常将签证做在另纸上，称为另纸签证，与护照同时使用。
签证的种类很多。世界各国签发给外国人的入境签证，一般可分为外交签证、公务签证和普通签证。有的国家还有礼遇、旅游、非移民及移民签证。根据入出境情况还分别发给入境签证、入出境签证，出入境签证或过境签证。出境签证，只许出境；入境签证即准许持证入境，如需出境，须再申办出境签证；出入境签证，可以出境，也可以再入境；入出境签证，可以入境，也可以出境；多次入出境签证，在证件有效期内可多次入出境；过境签证，只许在限定时间内在指定的入出境口岸经过国境，一般不得前往其它地区。有的国家还根据入境事由把签证分为探亲签证、留学生签证、定居签证、工作签证、旅游签证明等。
签证的有效期、有效次数
各国颁发护照和签证的机关，对不同的签证，规定不同的有效期限。签证的有效期不得超过护照的有效期。签证的有效期一般为1个月、3个月、半年或1年以上，也有的签证有效期不足1个月；过境签证的有效期一般较短，大多在1周以内。持证人必须在签证明规定的期间内入、出或过境。签证过期，必须重新申办。到美国留学可到北京、上海、沈阳等地美国驻华大使馆或领事馆申办签证。签证除了有一定的有效期限外，还规定有效次数。有的签证一次有效，即这个签证明使用一次后就失效；有的签证两次有效，有的签证明多次有效。
自费出国留学人员办理签证的方法
自费出国留学员，在取得我公安机关核发的护照和出境登记卡后，本人可前往有关国家的驻华使、领馆办理入境签证。自费留学到美国的签证属于F-1签证（即非移民类中的学生签证），其配偶或未满21周岁的子女可以办理F-2签证。一般需向外国驻华使、领馆提供下列材料及有关证件：
1、因私出国出境者的护照及出境登记卡，申请人的学历证书及在校成绩单等。
2、由美国学校发出的I-20A表格，经济担保书、银行存款证明或者外国有关机构提供的经济资助证明函件。
3、申请人须填写非移民签证申请书、家庭成员登记表、留学生资料调查表，与本人护照一致的照片1张（多带几张，有备无患）。
4、体格健康检查表（县级以上医院，中英文）
在备齐上述所有证件材料后，应按约定时间亲自去美领事馆同领事面晤一次。届时美领事将审阅有关证件，确定申请人能否取得留学签证。同时美国领事还将就申请人的英语水平能否满足留学要求作出判断。申请人通常在短期内就会知道申请是否获准。签证所需时间大约是3到4周，申请人应尽早去领事馆面谈。
1、去外国驻华使、领馆面试，一定要做到仪表端庄，衣着整齐、干净，头发洗理梳齐，胡须刮净修好，面试前不要吃有怪味的食口、饮料。
2、言谈举止要彬彬有礼，自始至终都要十分注重礼节礼貌。
3、面试时切勿精神紧张，听不懂外文，可请求再说一遍，自已回答问题表达不清楚的，可请示允许再说一遍，切忌不懂装懂，回答问题牛头不对马嘴。
4、面试时应用充分的理由说明去美国的目的。
