贸易术语是指用一个简短的概念或简短的外文缩写的字母来表明货物的单价构成和买卖双方各自承担的责任、费用与风险的划分界限。例如，装运港船上交货（FOB…named port of shipment）,成本加运费（CFR… named port of destination）,货交承运人（FCA…named place）。
在国际贸易中，使用贸易术语对明确买卖双方各自承担的责任、费用与风险划分界限，简化买卖双方洽商的内容，缩短交易洽商的进程与促进成交，节省业务费用和时间都有积极的作用。
国际贸易的买卖双方，一般来说相距遥远，远隔重洋。货物自卖方所在地运买方，往往要经过长途运输，多次转运装卸和存储，其间尚需办理申请出口和进出口手续，领取许可证；需要洽租运载工具，办理保险、报验、报关等。与此同时，需要支付相应的费用，如运费、装卸费、保险费、仓储费以及各种捐税和杂项费用等。此外，货物在转运过程中还可能遭到各种自然灾害和意外事故等风险。
有关上述责任，由谁负责，手续由谁办理，费用由谁负担，风险如何划分就成为国际贸易实际业务中买卖双方必须明确解决的问题。这样，经过长期的国际贸易实践，逐渐形成了适应各种需要的贸易术语。当买卖双方在合同中确定采用某种贸易术语时，就要求合同的其他条款都与其相适应。因此，在国际贸易中，一般都以合同中规定的贸易术语来确定合同的性质。如FOB合同等，并以此来确定买卖双方各自承担的责任、费用和和风险以及各自的权利和义务。
