社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕第一，“解放生产力，发展生产力”，是社会主义本质的核心，体现了生产力同生产关系的统一，经济基础对上层建筑的决定作用。它包含着以下内容：其一，发展生产力是社会主义的根本任务。当今所有的国家都在致力于发展生产力，为什么唯独把发展生产力视为社会主义的本质呢？抽象的生产力并没有阶级性，但每一个国家的生产力都是具体的，从来没有脱离生产关系、上层建筑而单独存在的生产力。我们发展的生产力，是社会主义的生产力，是同社会主义生产关系和上层建筑、意识形态相统一怕生产力，是同我们党的纲领相联系的生产力。其二，发展生产力是关系到社会主义在当今世界的前途和命运的决定因素。只有致力于发展生产力，才能在国际之间的激烈竞争中立于不败之地，才能使社会主义中国巍然屹立在世界东方。其三，发展生产力是社会主义中国历史和现状提出的客观要求，是改变贫穷落后面貌，显示社会主义优越性和吸引力的决定性因素。其四，把解放生产力和发展生产力两个方面讲全。中国革命是解放生产力，建立新中国发展了生产力；但现在现存体制的弊端在新的历史条件下又束缚了生产力的发展，所以要通过改革，进一步解放生产力。这样就把解放生产力和发展生产力两个方面讲全了。第二，“消灭剥削，消除两级分化”，是社会主义在生产关系方面的本质属性。从生产资料所有制方面说，邓小平同志提出既坚持公有制经济在社会主义经济中的主体地位，又允许其他经济成分的存在和发展，这就使我们在不损害社会主义本质的前提下，采用有利于生产力发展的方法和手段，从而为社会主义市场经济的建立提供了保证。从分配制度方面说，邓小平同志提出以按劳分配为主、多种分配方式并存的原则，同时又通过经济的、法律的、行政的手段，防止出现两极分化。第三，“最终达到共同富裕”，这是社会主义的目的。“共同富裕”，最能从目的上体现社会主义的本质，它是高水平发展的生产力与基本适应这种生产力发展的社会主义生产关系矛盾运动的最终结果。高水平发展的生产，能够为社会成员提供丰富的社会物质财富。但有了丰富的社会物质财富，并不能自然而然地实现“共同富裕”，还要有社会主义生产关系方面的保证，社会成员可能有先富后富之别，但不至于使他们之间的差距拉得过大，甚至出现两极分化。在允许一部分人先富起来的同时，提倡先富帮后富，最终使全体人民物质文化生活逐年提高，达到共同富裕。
党的十六大党章中明确指出，“发展是我们党执政兴国的第一要务“，这就从中国共产党执政兴国的高度强调了发展的重大意义。为什么说发展是我们党执政的第一要务呢？这是由我们党成为执政党并且长期执政的历史地位决定的。我们党在中国执政，就要以带领人民全力进行国家建设为己任。毛泽东同志曾经指出，我们不但善于破坏一个旧世界，我们还将善于建设一个新世界。“中国一切政党的政策及其实践在中国人民中所表现的作用的好坏、大小，归根到底，看它对于中国人民的生产力的发展是否是有帮助及其帮助之大小，看它是束缚生产力的，还是解放生产力的。”邓小平同志也反复强调：“正确的政治领导的成果，归根结底要表现在社会生产力的发展上，人民物质文化的改善上。如果在一个很长的历史时期内，社会主义国家生产力发展的速度比资本主义国家慢，还谈什么优越性？”“社会主义如果老是穷的，它站不住，社会主义就有失去物质基础的危险。”这是符合我国社会主义初级阶段的发展要求的，社会主义初级阶段就是生产力不发达的阶段，特别需要花大力气解决人民日益增长的物质文化需要同落后的生社会生产之间的矛盾。发展作为社会主义的根本任务，在这样的阶段尤其显的迫切。这是适应当代世界发展变化的实际的。世界生产力和科技的发展很快。当代资本主义国家一方面存在诸多深刻矛盾，另一方面在新技术革命中生产力仍有很大的发展。这个情况，使社会主义国家面临很大的压力和挑战。我们必须努力发展和提高社会生产力，使社会主义的优越性进一步显示出来。
1988年,邓小平提出科学技术是第一生产力的科学论断.科学技术是第一生产力的内涵.第一,现代科学技术是经济发展和生产力的增长的第一位因素;第二,现代科学技术加速转化为现实生产力,使科学,技术,生产有利于一体化,并起先导作用;第三,科学技术在生产力诸要素中主要的推动力量;第四,掌握现代科学技术的知识分子的作用不断增强,已经成为生产力发展的第一位人力资源. 提出科学技术是第一生产力科学论断的意义.第一,丰富和发展了马克思主义生产力学说;第二,是对当代世界社会经济发展规律和趋势的崭新概括;第三,是对我国改革开放和现代化建设实践的深刻总结.
邓小平坚持科学社会主义理论和实践的基本成果，捉住“什么是社会主义，怎么建成社会主义”这个根本问题，深刻揭示社会主义本质，这是对马克思主义的重大发展，对于建设中国特色社会主义具有重要的理论和实践意义。
1、社会主义本质把我们对社会主义的认识提高到一个新的科学水平。 2、社会主义本质理论对探索怎么建设社会主义具有重要的实践意义。总之，社会主义本质理论，对科学社会主义理论既是坚持和继承，有时发展和创新，为我们真正搞明白什么是社会主义，怎么建设社会主义，并在实践中创造出充满活力的社会主义奠定科学的思想基础。
a.把马克思主义理论教条化 b把苏联模式神圣化 c 对内没有进行改革 d 对外没有开放 e 把苏联体制的种种弊端当做社会主义的本质属性
6.为什么说发展才是硬道理？
一，我们的外部世界还很不安宁，惟有以发展增强国力，不断缩小乃至消除同发达国家的差距，才能确保国家的和平安宁；二，要解决现阶段所有的社会矛盾，只有加快经济发展，带动社会主义政治文明，精神文明的发展，才能促进社会的稳定进步；三，视发展为执政党第一要务，必然为求得自身最大限度发展，解放思想，利用一切有利于自身发展的条件，在与发达国家的合作竞争中谋求国家的最高利益；四，站在时代前列，领导国家发展，促进执政党自身的更新，发展，才能在各项事业的发展中保持党的先进性。
