苏州有一个古老的民间风俗，每年除夕守岁时，都要等待着从枫桥寒山寺中传出来的宏亮钟声。当“嘡!嘡!嘡……”的洪钟之声，带着“嗡……嗡……”的余音，透过沉沉的夜色，传到千家万户的时候，就标志着新春来临了。
寒山寺，始建于距今一千四百多年前的梁代天监年间，到唐代，因为诗僧寒山子来此主持，才改名叫“寒山寺”，而半夜敲钟的习俗也起源于唐代。据《寒山寺志载：“唐钟治炼超精，去雷奇古，波磔飞动，扪之有凌。”无论春雾秋朋，每日半夜正交子时，寒山寺中就会时辰无差地传出这口巨钟的“嗡……嗡……”之声，飞向城郭樵楼，市廛荒村，朱门蓬户，斗室深巷，报导着新的一天的到来。民间称之为“分夜钟”，而成为苏州城乡数十里方圆中，人们生活节律的时间信息。
寒山钟声还在历代诗人的诗篇中，留下了许多脍炙人口的名句。其中流传最广的首推唐代张继的《枫桥泊》诗：
月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
在清代诗人王渔洋诗中，更把寒山寺钟声，作为江南游子怀念故乡，牵动归思，十年相约的夙愿。
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