诗曰:
叛臣狡猾曲肠多,欲救同谋出网罗。
奈何天眼昭昭显,败露行藏计反疏。
当下,夫人听了丈夫之言大喜,说:“相公果然妙计,在于何日行事的?”孙
振说:“下官即日修书,明日可往了。”是夜,夫妻商议,修了密书。到次日,挑
选了十名能于家丁,带藏密书信,叮嘱一番,出了昆仑关而去。
却说狄元帅只因妖道厉害,毒气伤人,不许众将出敌。妖道只因眼目被伤不愈,
亦不前来讨战,狄爷一日思量,依智高攻下粤西邕州得了昆仑关,前月已差李义探
听他虚实,已有一月余,打听明白正在回来。他带小军五十名扮作京差模样,只见
前面远远来了十多人,一见数十名京差,即闪闪缩跑在树林里面。众兵丁见此跷溪,
大喝一声:“你是什么人在此埋伏,不是行刺客定是盗贼了。”说未完,早有一人
应声呼:“将爷不必见疑,我们十人乃是近处小民,只因探亲吃酒,是以夜晚回来。”
言未了,此人身上一把刀脱下地中,众小军见了越觉思疑,有一军人禀知李将军,
李义听了即前来喝道:“黑夜行走,身上又有腰刀,必非良善之人,何须与他争论,
且拿住搜他身上,看他人人可有刀斧否?”众兵上前要搜。
原来,孙振的家丁,十人内有一人藏书的,心中着急,这十人原是孙振挑选的,
有些武艺,他仗着本事,初时只道以言说就罢了,今见众人要搜,怕什么数十个官
差?大怒,骂声:“贼囚,朝廷养你是巡查敌国奸细,不是叫你欺压小民!若要搜
时,只怕你有性命之忧。”李将军听了大怒,喝众军擒拿,十人早拔出腰刀,众人
一齐动手杀将起来。黑夜中刀斧交加,原来十人果有些本事,斗了多时不能拿获。
李将军大怒,提出双鞭冲入中央,左一鞭死一个,右一鞭跌一人,不一刻,打死五
六人,剩下几个思量逃走,也脱不得,被众人乱刀砍于地下。
时已天明了,李义吩咐:“既杀十名强盗,未曾搜他身上可有什么夹带否?”
众军将十个尸骸搜完,内有一人身上一封书,并众人有些干粮之类。李义接书一看,
书套上面写着:“此书岳丈大人亲收披览。”下面:“愚婿孙振拜。”李义看了,
原来系孙奸贼反投敌国了。若非奉命到此打听蛮王,焉得知之?想他又有密书与冯
老贼,又有什么委曲在内,不免待回关时与元帅观看,便知他有何奸谋了。即时,
军士埋了十人尸首。李义等一路跑走七八天,方才回关中交令,说:“元帅,小将
奉命前往粤西探听,蛮王十分不仁,抢夺民家妇女,灭亡不远。又于半途中截杀得
一伙奸细,原来是孙振奸臣的家将。搜出一书,是与冯太尉的。”元帅说:“有这
等事?”李义将书呈上,元帅看过封皮,即时拆开此书,展技案上。书上写着:
愚婿振书奉上岳文大人座前:自上年小婿有书到来,捉拿刘
庆、张忠,只望扳倒了狄青,报了大仇消却心中之恨,岂料被杨文广
搜出来书,带累岳文陷入网罗,小婿昼夜不安。又蒙岳丈有书通
知,逃得性命,合家得脱虎口,依命走往南蛮。兹南王收录,现为上
大夫之职,十分信用。小婿挂念岳文羁绁天牢,特差至家将十名,
着他暗投狱中见机行事,改扮衣装逃出洋城,到此一家完叙,共享
荣华,免受囚禁之苦。恭候早日脱难成祥,并请金安。
狄元帅看罢此书,心中带怒,骂声:“奸臣投降敌国,真乃生成人面兽心也,
又有书回朝劫狱,要救太尉,幸得李贤弟前往探听蛮王消息,又拿得他私书。待等
平伏了南蛮,捉回叛贼回朝正罪便了。”王夫人接书看过,便说:“元帅之言有理,
可密收下此书,以待班师奏闻圣上,好摒逐奸臣党羽,方得国固邦安。”狄爷称是。
又有岳纲上前说:“元帅,小将前时与高将军,奉命到襄阳救取张将军、刘将
军时,他便逃走,小将一向未曾说知。当时若要捉他转回,易如反掌矣。”狄元帅
说:“岳纲,你有所不知,如若此时拿捉他,就便宜了此贼,个投降敌人,罪也轻
了,如今又有书来特救冯太尉,背面欺君,又扳倒了冯拯的,待等班师回朝,拿他
正罪,焉能得活!正是:奸臣机深祸亦深,大眼恢恢岂能逃遁?”岳纲说:“此言
不差。”按下慢表众言。
却说刘庆奉命,持了本章回朝。席上云不至三日已赶回汴梁,天色将晚,就在
金亭驿歇一宵,次日,枢密院上朝,代他启奏天子。即宣。刘将军俯伏金阶之下,
将本呈上,御前侍卫接上,展开龙案,仁宗一看:
征南总帅、臣狄青,奉旨征南已逾三载,败胜参差,后蒙圣上添
兵益将,兹已蒙云关、芦台关得取。收录女将二员,已匹臣二子。
但二人所立战功颇多,意擒灭南王在于旦夕。不料他差来妖道,异
术非常,毒伤将士甚多,头阵,穆桂英与臣及降将王凡,数员偏将,
俱已中毒被伤,所活者,臣与穆桂英耳,余皆救已不及。当时军心
破乱,无人出敌,敢樱妖道毒气之风。臣兵非是众,将非不广,奈妖
道拒阻,大军不能进取,倘得法力高强、不畏妖毒者一人,收除妖
道,奏凯班师指日可待也。临表不胜迫切惶恐之至。
仁宗天子看罢,大惊,说道:“南蛮叛逆如此厉害,有妖道毒气伤人,阻挡大
军不能征进,如何得灭南王?御弟本上,只要一人收得妖道毒气,不用救兵多少。”
言罢,正思量之间,只见文班中闪出一位大臣,执饬上前,天子已看见是包拯丞相。
天子说:“包卿,边关人马,被妖道阻住不得进取,只恐刀兵没有收场了。御弟有
本来,只要一人抵挡得妖道毒气,就易于剿灭。朕想,朝中文武众人,哪个有此法
力之士?”包爷奏道:“妖道有毒气伤人,必然妖怪修炼成人形,纵有英雄好汉,
也不能抵挡妖法。臣想,无佞府十二寡妇中,去了穆桂英一人,尚有十一人,俱有
法力的。旨命下去,着佘太君挑选其人前去,必有可往之人。”仁宗天子听了,点
头说:“包卿所言不差。”即书旨一道,着包爷前往。包爷领旨辞朝而往。
包爷一程来到杨府,早有家丁报进,佘太君吩咐大开中堂门迎接。包公下了大
轿,到了大堂中,开读圣旨:
奉天承运大宋帝诏曰:兹平南主帅奏本回朝,已近得胜班师,
不料蛮王差来妖道,毒气厉害,伤将甚多。朕思,朝中将士虽有,但
非精明法力者,无可任其职,故着包卿赍诏前来。旨到之日,太君
可于十二寡妇中有能抵敌妖道者,即进朝领旨以慰朕。钦哉。
包公读罢,佘太君着惊,说声:“思想自从吾夫老令公撞死于李陵碑下,八子
相继而亡,只有杨文广一点骨肉,今已奉旨南征。十二寡妇中,俱已年迈,哪有什
么英雄领兵?有烦大人回朝代为转答当今。”包公听了说:“老太君,朝廷岂不知
你府没有英雄!只为南蛮用了妖道,用毒气伤人,一触着即死,非以战斗为强,要
精于法力者,方拿得妖道。所以,圣上命佘太君于十二寡妇之中,挑选一人进朝足
矣,望太君以朝廷江山为重,勿要推辞。”太君听了,呼声:“大人,难道你不知
老拙家中之事?自从吾夫山后归来以来,祖孙父子西征北伐,俱丧没了沙场,只剩
下的重孙文广,已随了媳妇南征,现在十二寡妇奈俱老不中用了。今日大人想我家
中,还有何人法力广大的?”包爷说声:“老太君,圣上旨意又不是诏你亲身领兵,
你何必如此力却?不过求你于众人中间,察明可以抵挡得妖道法力,破他毒害耳。
老夫看你们大小妇女、老少丫头、家将,有法力武艺之人居多,老太君声声言无有,
倒有欺君逆旨之罪也。”
不知老太君如何答话,包公选得何人领兵,且看下回分解。
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