十六届三中全会，继续完善社会主义市场经济体制改革。会议通过了《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》，提出的改革是对以往改革的传承，此次会议的突破性进展体现在：第一，提出了“五个统筹”（统筹城乡发展、统筹区域发展、统筹经济社会发展、统筹人与自然和谐发展、统筹国内发展和对外开放），首次强调了经济、社会的协调发展；第二，提出股份制是公有制的主要实现形式，在所有制和社会主义经济体制的认识上实现了又一次重大突破；第三，提出建立健全“归属清晰、权责明确、保护严格、流转顺畅”的现代产权制度，首次为民营资产提供了保护，明确了法律没有明令禁止的领域非公有经济都可以进入，为资产的规范流动扫除了障碍。
十七届三中全会，农村改革进一步深入。会议通过了《中共中央关于推进农村改革发展若干重大问题的决定》，会议最大的突破是农村土地承包经营权的流转，提出“加强土地承包经营权流转管理和服务，建立健全土地承包经营权流转市场，按照依法自愿有偿原则，允许农民以转包、出租、互换、转让、股份合作等形式流转土地承包经营权，发展多种形式的适度规模经营”。
当前是改革开放35周年，提出建立社会主义市场经济体制20周年，完善建立社会主义市场经济体制10周年，十八届三中全会将是改革全面推进、继续深化的重要时间点。
十八届三中全会预计将以加快完善并建成社会主义市场经济体制为目标，部署相关改革。
党的十二大提出计划经济为主，市场调节为辅；十二届三中全会通过的《关于经济体制改革的决定》指出商品经济是社会经济发展不可逾越的阶段，中国社会主义经济是公有制基础上的有计划的商品经济；十三大提出社会主义有计划商品经济的体制应该是计划与市场内在统一的体制；十三届四中全会后，提出建立适应有计划商品经济发展的计划与市场调节相结合的经济体制和运行机制；十四届三中全会提出建立社会主义市场经济体制，就是要使市场在国家宏观调控下对资源配置起基础性作用；十六届三中全会提出更大程度地发挥市场在资源配置中的基础性作用。十八大提出“加快完善社会主义市场经济体制”。习近平总书记在武汉会议上提出“逐步形成全国统一的市场体系，形成公平竞争的发展环境。把更好发挥市场在资源配置中的基础作用作为下一个深化改革的重要取向，加快形成统一开放、竞争有序的市场体系，着力清除市场壁垒，提高资源配置效率”。透漏出十八届三中全会将是又一个传承市场化大方向、全面部署改革的重要会议。
贯彻五位一体原则，内容覆盖六大方面
十八届三中全会将贯彻五位一体的原则，与十四届三中全会和十六届三中全会主要涵盖政治、经济和文化领域相比，十八届三中全会将以经济体制改革为核心，同时兼顾政治、社会、文化和生态文明改革。
习近平总书记的六条基本上构建了十八届三中全会文件的核心框架。
习近平总书记讲话中的第一条是对改革大方向的定位，更好发挥市场在资源配置中的基础作用，建立全国统一市场体系；第二条是针对市场主体的改革，提高微观主体的活力；第三条是处理好政府和市场关系，提高宏观调控水平，推进政府转型。这三条构成了经济体制改革的主体，是十八届三中全会中对经济体制改革要涉及的主要内容。
