古时人们对驱瘟辟邪的重视与当时医药卫生的情况有着密切的关系
与现代社会相比，古代社会医疗设备相对落后，人们面对突如其来并无法解释的天灾疫病，乃祈求上苍庇佑，并衍生出保护自身的方法，端午节和重阳节就是在这基础发展而来的。
古时人们对驱瘟辟邪的重视与当时医药卫生的情况有着密切的关系，亦未必是现代人想象得到的。每年春夏交替之时，空气潮湿，瘟瘴将发，若不谨慎防御，往往造成重大的伤亡。古代民间就相信五月是多灾多难的"毒月"，甚至认为"五毒" (蛇、蝎子、蜈蚣、蜥蜴、癞蛤蟆)都从五月五日午时开始孽生，于是人们习惯于当天午前在屋角以及各阴暗处洒石灰，喷雄黄酒，并插菖蒲、悬艾草、佩香囊、戴老虎索和贴午时符等来驱邪气。重阳节则有登高避祸、喝菊花酒和插茱萸等习俗。
这些被认为能驱邪避恶的习俗现在看来似是迷信无知，甚至不免融合了宗教巫术的成分，但这些习俗却往往反映出古人于匮乏的生活条件下，所发挥的民间智慧：艾草早于先秦时期已广作药用，菖蒲有性温味辛的特点，据说能治风寒胃病;雄黄水能杀虫消毒。菊花傲寒而开，可却病疗伤;茱萸则可辟恶气、御初寒。这种驱瘟辟邪的主张与中国传统的医学观念相吻合，反过来则更强化了节日的形成和普及。
最初的端午节风俗与古人于酷暑来临前，希望辟邪去疾有关。
根据有关典籍的记载，端午本为"端五"，先秦时代人们已视五月五日为不祥之日，其后并逐渐约定俗成于当天以朱索(结股五色丝)和五色桃印等悬于门上、系五色丝于臂上、挂纸书赤灵符于胸口前等，亦习惯以兰草这被认为有辟邪功效的草药沐浴，足见最初的端午节风俗应与古人于酷暑来临前，希望辟邪去疾有关。
自汉朝末年起，端午节才逐渐由原始崇拜、禁忌演变为祭奠有关的历史人物。其中流传最广、最富影响力的是纪念大文学家、爱国诗人屈原，从历史上的南北朝统一之后，中国的南北节俗趋向统一，端午节祭奠屈原便由楚地而远播全国。
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