传统的烟叶质量评价方法主要是依据于对烟叶外观质量的评价，外观质量评价属于感官性的评价，会受评价者的烟叶分级水平和个人评价眼光的影响，这些因素可能会对烟叶质量评价带来一些波动。目前，工业企业对烟叶质量的评价，通常是采用外观质量评价、感官评吸和常规化学成分三方面综合评价的方法，而没有将烟叶的物理特性作为烟叶质量评价的一个重要因素。烟叶的物理特性是指影响烟叶质量以及工艺加工的一些物理方面的特性，主要包括叶片大小、叶片厚度、燃烧性、填充性、单位面积重量、含梗率等。物理特性直接影响着烟叶化学成分、加工性能、产品风格，成本及其他经济指标，譬如，烟叶烟碱含量正比于烟叶长度，而烟叶糖含量、糖碱比、氮碱比均反比于烟叶长度;优质烟叶的适宜长度不应小于50cm，日本的研究指出，烟叶长度大于70cm后品质下降;叶片厚度与烟叶内多项化学成分指标均具有相关性。由此可见，烟叶的外观质量和物理特性是表征烟叶质量的重要指标。所以，正确合理地评价各产区烟叶质量，应从烟叶的外观质量、物理特性、化学成分、内在质量等方面进行评价。
1.外观质量
烟叶外观质量即烟叶外在的特征特性，是指人们感官可以做出判断的质量特征，它是烟叶分级的重要依据。目前，对烟叶外观质量的判断主要通过眼观、手摸、鼻闻等方法。与烤烟内在质量密切相关的外观因素主要有：成熟度、部位、颜色、叶片结构、身份、色度网、油分、宽度、长度、残伤与破损等。宽度、长度、残伤与破损为定量描述外，其他指标多为定性描述指标。
2.内在质量
烟叶的内在质量是指烟叶燃烧时，吸烟者对香气、吃味的综合(来源： http://www.reader8.com)感受，它与烟叶的化学成分密切相关。一般来说，评吸质量好的样品还原糖含量较高，总氮含量较低，烟碱含量适中，k2o含量较高，两糖差值小，蛋白质含量较低，糖碱比、钾氯比、氮碱比均较高，烟叶的内在质量是判断烟叶质量好坏的主要依据，主要包括香气、杂气、吃味、劲头、刺激性、浓度、余味等。
3.化学成分
烟叶的化学成分与其他植物一样，可分为两大类：一类为有机化合物，一类为无机化合物，目前烟叶中鉴定的化学成分已达3000种以上。化学成分是烟叶质量的内涵，烟草及其制品的品质主要是由其内在化学成分的组成含量所决定的，因此，烟叶化学成分是常用的评价烤烟品质的指标之一。目前，人们对烟叶品质的判断以碳水化合物、含氮化合物、矿物质等常规化学成分为主。这些常见的化学成分指标主要有：烟碱、总糖、还原糖、总氮、淀粉、钾离子、氯离子等。
化学成分含量高低与烟草的质量有关，但烟草的质量在于一系列有关物质的相对比例及彼此间的协调关系，因此很早以来就有人研究各种化学成分之间的比值和品质的关系，并提出各种比值作为评价烟叶品质的指标，主要有：糖碱比、氮碱比、糖蛋比、钾氯比等。糖碱比即还原糖/烟碱，它是在分析氮、碳化合物的相对平衡时最常用的一个指数，在质量好的烤烟中，比值通常在8～10之间;氮碱比即总氮/烟碱，以1或略小于1为宜，一般都认为比值过高时烟叶化学成分不平衡，而比值较低的烟叶通常烟碱含量较高;糖蛋比即总糖/蛋白质，也就是我们通常所说的施木克值，以2～2.5：1为宜;钾氯比以大于4为宜。
4.物理特性
物理特性是反映烟叶质量与烟叶加工性能的重要指标。烟叶重要的物理特性指标主要有单叶重、叶面密度、含梗率、平衡水分、填充性、厚度、拉力等。检测这些指标对评价烟叶质量和烟叶的加工性能具有重要意义。
(1) 单叶重，是由单叶面积和单位叶面积重组成的，当单叶面积一定时，单叶重的大小受叶片内含物的影响很大，一般以下部叶6—8g，中部叶7—11g，上部叶9—12g为宜。单叶重与化学成分有密切的关系，中、下部烟叶随叶重的增加，还原糖含量增加，上部叶随叶重的增加而减少;烟碱含量则随叶重的增加而增加。
(2) 单位面积重量，一般以g/m2表示，决定单位叶面积重的因素主要是骨架物质和内含物。单位面积重量的大小与叶片厚度及密度有密切关系，叶片厚及密度大的单位面积重量较大，反之则小。
(3) 含梗率，是烟叶里烟梗占有的比例，含梗率越高，出片率越低。国外烟叶下部叶含梗率约在30%-32%，中部叶约在27%-30%，上部叶约在25%-26%;而国产烟叶下部叶含梗率约在32%-35%，中部叶约在30%-33%，上部叶约在27%-30%。国产烟叶的含梗率比国外烟叶平均高出2-4个百分点。叶片的含梗率受遗传控制，同时也受产区生态环境和栽培条件的影响。一般情况下，质量好的烟叶含梗率较小。
(4) 烟草的平衡水分指在一定的温、湿度条件下，烟叶表面上的水蒸气压力与周围空气中的水蒸气分压力相平衡时的烟叶含水量，影响烟叶平衡水分的因素除环境条件外，还有烟叶的等级，内含物质等。等级越高的烟叶，内含物质越充实，平衡水分就越高。
(5) 填充性又称填充能力，指单位重量的烟丝在标准压力下经过一定时间所占有的体积，一般情况下，质量好的烟叶填充能力较小，质量差的烟叶填充能力较大。下部烟叶填充力最大，其次为上部叶，中部最小;随烟叶成熟度的提高填充力依次增大;随烟叶等级的升高填充力依次减小。
(6) 叶片厚度历来是烤烟分级的品质因素之一，也是烟叶身份的重要体现。不同厚度烟叶的物理性状和化学性质方面都有相应的不同之处，从而使烟叶的内在质量发生相应的变化。叶片厚度与总糖含量和还原糖含量均呈负相关;与蛋白质含量呈正相关，与总氮含量呈正相关，与烟碱含量呈极显著正相关，与糖碱比呈极显著负相关。下部、中部、上部烟叶厚度分别在0.08～0.10mm、0.10～0.12mm、0.12～0.14mm 之间为宜。
在评价烟叶品质时，应从烟叶的外观质量、物理特性、化学成分、内在质量等方面进行综合评价，不能集中在烟叶质量中的某一方面对总体质量的影响上，而应从综合角度评价烟叶质量。在对烟草及其制品的质量进行综合评价时，可以对一些定性指标进行量化，借助于一些质量评价指标体系,如灰色关联分析、聚类分析及主成分分析等，这样有助于我们对烟叶质量评价有更加深刻的认识。
