1978年以来，我国农村居民收入平均每年增长15.2%，农民得到了实惠。但从1997年开始，增长速度停滞不前甚至出现下降趋势。农民人均纯收入1997年增长4.6%，1998年增长4.3%，1999年增长3.8%，2000年增长2.1%，直到2001年才出现反弹，增长4.2%。2002年农民人均纯收入为2476元，比上年增长4.4%。2003年农民人均纯收入约为2575元，比上年增长约4%。最近几年，农民人均纯收入增长率徘徊在4%左右，不到城镇居民人均可支配收入增长率的一半。受“非典”和洪涝灾害的影响，安徽省农民人均纯收入2003年为2127元，仅比上年增长0.4%，大大低于全国平均水平。
当前，农民增收缓慢的问题引起了全社会的关注。“三农”问题的核心是农民收入问题，解决“三农”问题的重点也是增加农民的收入。近年来，虽然我们围绕农民增收采取了不少的措施，但是农民增收缓慢的问题始终没有得到很好地解决。我认为，主要原因有以下几个方面：
1．农产品技术含量低，结构不合理，加工滞后，缺乏市场竞争力。近年来，各级党委政府围绕农民增收，狠抓了农业结构的调整，取得了一定的成效。但是，由于运用行政手段的多，市场运作的少，农业结构不合理的问题始终没有得到很好的解决。一是农产品结构不合理，产品的质量不高，大路货多，名特优产品比例低，缺乏竞争力。二是一般性的品种多，专用品种少；初级产品多，加工产品少，精深加工产品更少。三是区域结构高度雷同，产品品种在较大区域内大体一致，不同程度存在大而全、小而全的问题。加之，城乡居民恩格尔系数明显下降，在一定程度上导致了农产品结构性矛盾相对突出，农产品供求矛盾由总量为主转向以结构为主，从而致使大宗农产品普遍供大于求，相对过剩，出现“卖难”和价格下降。
2．农产品成本高。一是化肥、农药、农膜等农业生产资料价格不断上涨。二十世纪90年代，国家曾几次大幅度提高农产品收购价格，但同时，农业生产资料价格也随之上涨。这样提高的农产品收购价格给农民带来的利益都被增幅更猛的农业生产成本所抵消，农业的收益与其他产业相比有不断下降之势。二是我国农业经营主体分散，经营规模小，生产效率低。1999年我国农村居民家庭平均每人经营耕地面积仅为2.07亩，约为世界平均的1/4，英国的1/41，美国的1/230，超小规模的生产模式导致了劳动生产率和土地产出率低下，影响了农民的增收。三是我国广大农民的科学文化素质普遍偏低，导致采用农业适用技术率不高，生产成本加大。由于我国农业生产成本连年上升，导致了我国主要农产品价格已普遍超出国际市场水平。其结果，一方面农产品增产空间越来越小，另一方面，农产品价格上涨空间受到限制，使农民增收受到很大制约。同时，政府不再提高农产品价格，农民来自农业的收入增幅下降。过去一段时间农民收入一定的增长主要靠政府提高粮食和农副产品的价格，随着国内外市场供求关系的变化，再靠提价的办法提高农民收入已经不现实。上世纪90年代以后，因连年提价，加上粮食生产成本递增，目前我国小麦、玉米、大米等大宗农产品的国内价格已高于国际市场价格二至七成，已经失去了竞争优势，如果再提价无疑于饮鸩止渴。
3．非农岗位就业不足，乡镇企业发展乏力。农民的非农收入主要来自乡镇企业和进城打工的劳务经济。改革开放以后，我国乡镇企业异军突起，一度成为支持农民收入持续增长的主要动力。但自1996年以来，随着我国买方市场的形成和国内外市场竞争的加剧，使乡镇企业整体萎缩，增长速度回落，经济效益低下，吸纳就业能力明显下降。农民来自非农产业的收入，特别是来自乡镇企业的收入逐渐减少。在一般加工、制造业生产能力过剩，全社会更加注重节约资源、保护环境和安全生产的背景下，许多以低技术为主体的乡镇企业面临困境。一些地方原集体所有制的乡镇企业改制，减少冗员，导致乡镇企业吸收农民就业人数下降和农民收入减少。近几年来很多在乡镇企业打工的农民不得不重新加入农村剩余劳动力的行列。由于乡镇企业吸纳就业能力明显下降，农民从乡镇企业得到的收入增幅也随之下降。与此同时，自1995年开始，国民经济连续7年缓慢增长，国有企业下岗或失业人员增加，为了给这些下岗或失业职工提供更多的就业机会，许多城市都制定了限制农民进城就业的政策，给农民进城务工带来了许多的负面影响。加上农民的科技文化素质普遍偏低，在当今科学技术日新月异的形势下，进城务工的难度越来越大。上述两个方面都减少了农民在二、三产业的就业机会，抑制了农民非农产业工资性收入，导致了农民收入增幅下降。
4．城镇化水平严重滞后。长期以来，我国的城市化发展由于种种原因而严重滞后。1998年，我国城市化率为30.4%，而世界平均水平为45%，发达国家为75%。由于长期存在的城乡二元结构的格局还未得到根本性改变，造成了大量农村剩余劳动力滞留在农村，拥挤在狭小的土地上，农业劳动生产率难以提高，造成了农民增收困难。与此相适应，农村的二、三产业发展缓慢，无法吸收农村剩余劳动力，使农民的就业领域窄小，造成了农村劳动力资源的闲置和浪费，使农村经济无法在产业结构调整中良性循环，促进整个经济发展的潜力不能充分释放出来。
5．农民的不合理负担过重，削弱了农民收入的份额。农民的收入本来就低，却要交农业税和各种名目繁多的“费”。农民负担是农民向国家和社会无偿提供的支出，它与农民实际收入间有一种此消彼长的关系。近几年来，中央三令五申强调要减轻农民负担，但是一些地方仍有令不行，有禁不止，农民负担过重的问题没有得到根本解决。据有关资料统计，1998年全国农民增加承担的“提留”、“统筹”等费用有180元，占上一年农民人均纯收的10%以上，占上一年农民现金收入的16%，已大大超过了中央规定的“农民负担不得超过上年纯收入5%”的上限，由于农民负担加重，使得农民收入很大一部分被挤掉。
以上这些原因都导致农民增收缓慢的现象。当前经济全球化步伐加快，国际竞争日趋激烈，入世后，这些对我国农业和农民收入增长带来的影响更大，也可见“三农”问题的严峻性。促进农民增收, 增加农民收入事关全局，意义重大。
