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克里斯托弗·福特曾经是小布什政府的首席助理国务卿、美国负责核不扩散的特别代表，如今是奥巴马政府的民间智库成员。今年4月底，他却来到中国，在清华大学的校园里当起学生，学起“中国特色”。
福特所参加的，是清华大学第二届“中美高级政府官员培训班”。他的同学大多是美国国防部、海军陆战队、核安全管理委员会、美国外交全国委员会等部门的高级官员，其中一些人直接参与对华决策的过程。
在为期一周的培训里，12名美国学员从中国学者这里，了解到中国的政治体制、外交政策、军事与国防政策以及决策制定的细节和过程。当然，也有人试图打探一些“政治八卦”。
他们也会抛出尖锐的问题，比如“党员是否忠诚”、“解放军的核导弹是否处于发射状态”，或者“中国的决策机制能否体现全体民众的意见”。
甚至，在了解到宣传纪律之后，一位官员立即向前来旁听的记者提问：“公众对你们媒体满意吗?”
项目主办方、清华大学中美关系研究中心主任孙哲告诉中国青年报记者，培训的目的是向这些美国高级官员介绍“中国的和平发展”。
“我希望他们今后考虑问题时，能够搜索自己在中国的这段记忆。”孙哲说，“多想一点中国的实情，考虑中国人的思维方式，这会避免很多误解。”
课堂没有禁忌，没有所谓的“红线”
一周的中国体验，美国人爬了长城，也吃了烤鸭，但他们最关心的问题，还是中国的军费、十八大，以及“中国人到底如何感知美国”。
前来参加培训的学员由美国联邦政府学院挑选，他们中的8位是美国联邦政府机构里的高级政务官，相当于中国的“司局级干部”。此外，还有两位智库的学者、两位大学教授。美国驻华武官处的两名官员随堂听课。
在这些美国官员中，只有少数几人负责亚太事务，他们对中国的了解甚至让授课老师都感到惊讶。一位中国学者谈到美国准备对华开放限制出口的46种高科技产品时，在场的一位美国国防部官员对具体细节都了若指掌。
“这项政策是我参与制定的。”这位官员说。
但大部分学员对中国的了解并没有这么深入。想让他们在一周时间内综合地感受中国，而不只是吃了一碗“方便面”，孙哲对课程安排和教师选择提出了非常具体的要求：一定要有圆桌论坛，要有晚上的非正式讨论，要带他们出去参观。老师一定要是各自研究领域的顶尖人才，擅长英语教学，讲课中要有幽默、要坦诚、要有例子，并且习惯于提问和被提问。
还有一些“破冰”的认识来自课堂外的体验。两年前的第一届培训班，孙哲安排美国官员去了一次外交部政策研究司。在那里，美国人突然发现，尽管门口有武警站岗，中国的政府部门并不像想象中那么“戒备森严”。
“我们报了车号大巴车就直接开进门，下车就能直接和官员聊天。”孙哲说，“不像美国同样的政府部门那样，进去还需要安检”。
两年后的第二届培训班上，课程内容不再局限于中美关系和外交策略，而更加偏重于中国内政。在讲述中国政治体制和公共政策制定的课堂上，美国人不仅可以了解到“政法委”、“发改委”、“财经领导小组”、“政治局集体学习”、“吹风会”这些只在文字资料里见过的陌生机构和概念，还可以知道十七大报告是如何产生、《突发事件应对法》又是怎样出台的。
甚至对于敏感内容，中国学者也毫不避讳，比如“腐败是不是已经变成一种文化”，或者“党员是否坚信共产主义的价值观”。
在“中国政治体制和十八大”这堂课上，北京大学政府管理学院副教授张健给这些美国学员介绍近20年来中国政治社会形势演变时，提到了目前所面临的社会矛盾，以及政府处理群体性事件的手段。他总结了常见的三种方式：强力弹压、有限度让步和寻找替罪羊。
“这些手段能把社会问题的根源解决掉吗?”一位美国学员问。
“预测未来不是学者能够做的事情，特别是这种还在发展中的公共性事务。”张健回答，“但趋势显然并不是非常令人满意。”
“课堂上没有什么禁忌，没有所谓的‘红线’。”张健对中国青年报记者说。他还给这些美国官员介绍了中国独特的“代际政治”，以及最高权力集体是如何构成的。美国人对此尤为感兴趣，特别是对于“谁能上”、“谁不能上”这种问题。
张健并没有确认或否认某一个具体的传闻。“各种各样的说法在某种意义上说都是传闻。”他说，“在中国，传闻有时是政治风向的测试气球，它的政治意义和西方完全不一样。”
在他看来，这个回答并不会打消美国人的好奇心，相反，对于那些原本只想探听“那几个人会是谁”的美国人来说，当他们了解到最高权力组成背后的迂回曲折、以及中国政治现阶段的复杂性后，他们或许会对中国整体政治更感兴趣，并且会有更好的理解。
美国总统大选提出的施政纲领，就相当于我们的“五年规划”
和中国学者相比，在清华校园里，这些“司局级”的美国官员显得有些小心谨慎。他们拒绝向媒体公开自己的身份，拒绝记者旁听他们的课程，每堂课都有两名美国驻华大使馆的工作人员陪同。每天中午，他们还要在附近的小树林里开个会，集体决策下午课堂上的提问策略。
“怎么跟我们七八十年代似的。”项目负责人孙哲委婉地“批评”了他们的谨慎保守，“我们现在学者、官员出去谁还开这样的小会呀，吃个早饭不就把问题说了。”
但只要回到课堂上，这些美国人又变得尖锐起来。在讲解中国决策制定过程时，清华大学公共管理学院教授薛澜打算让美国学生提一些问题，教室里却变得一片安静。
“你们怎么变了?”薛澜开玩笑地说，“你们是从美国来的吗?”
“你放心，我们一会儿就提问。”有人回答。
果然，第二部分还没讲完，美国人就开始发问。“中国已经是市场经济了，为什么还搞五年规划?怎样在市场经济下准确地计划你的生产活动呢?”
“五年规划不是原来意义上的计划，更多是方向性的。政府判断发展趋势是什么，提倡鼓励和社会应该发展的方向。”薛澜这样解释。不过，这样的抽象表述美国人并不买账，他想了想，又换了一种方式表达。
“美国总统大选时也会提出当选后的施政纲领，这就跟我们的‘五年规划’很像。”薛澜说，“只不过你们四年一次，我们五年一次。”
美国人最好奇的，是中国这个截然不同的政治系统如何运作，是否“独裁”。薛澜告诉他们，中国的决策机制并不是少数人一拍脑袋，仅仅依靠个人想法制定出来。政治局每隔一两个月就有集体学习，决策者还可以通过座谈会的方式听取专家和相关利益方的声音。
“企业能不能反映意见?”一个美国学员问他。
“当然能了。我们会邀请一些人反映情况。”薛澜说。他举例说，中国政府往往会召开几场座谈会，这一场充分表达一种意见，另一场充分表达另一种意见，然后决策者从中综合吸取。
“但我们不像美国的听证会那样唇枪舌剑，我们更委婉一些。”薛澜说，“这是文化的差别。”
“中国的决策机制到底能不能反映全体老百姓的意见?”另一个美国学员接着问。
“确实，我们目前还有局限性，但所有国家都面临同样的问题。”薛澜说。
在薛澜看来，短短的两个半小时内，他的主要任务就是实事求是地介绍中国政府如何治理国家，当然也包括其中的局限性。
“美国人反对假大空的话，有时我们讲得并不算错，但却是硬邦邦的口号，他们就觉得你说的是假话。”清华大学公共管理学院教授楚树龙说。“有些官方说得不是很清楚的地方，我们就要换成他能接受的语言和方式。你只要摆事实，即使大家因为立场不同不接受，他也会认可你讲得有道理。”
在楚树龙眼中，这些美国学生最大的不同在于，他们带着问题而来，和那些坐着听了两三个小时也没有一句话的中国官员不一样。
中国外交政策这堂课上，一位美国官员就非常直接地问他，在叙利亚问题上，中国为什么要和俄罗斯一样投反对票。“所谓的‘不干涉内政’，是不是就等同于‘没有原则’?”
楚树龙没有直接回答，而是告诉他们，中国也有观察团成员去叙利亚，对于“为什么不干涉内政”，他的解释是：“一个人的根本改变在于自己，而不是外力、强力。”
“你们美国在伊拉克、阿富汗10年了，你们改变他们什么了?”楚树龙语调强硬地反问。
提问的美国官员笑了，他承认“没有改变多少”。总结发言时，他特别提到了楚树龙的观点，认为“很新颖，以前没有听到”。
我们做得太少，没有一个公开、能心平气和探讨中国制度的优势和不足的地方
一周时间，这些课后总是客气地对老师表示“感谢”的美国官员，对于中国的看法，究竟能改变多少?
作为美国智库、哈德森研究机构的高级主管，克里斯托弗·福特认为，培训几乎没有改变他对中国某一具体问题的看法。但这位美国学员表示，他意识到了中国政治的复杂性，以及多样、快速变化的现实。
“我开始意识到，对于这样一个庞大复杂、又正在以令人晕眩的速度发展的国家，要了解它有多难。”他在给中国青年报记者的电子邮件中说，“我知道得越多，也就越清楚我还有多少没有学到。大概只有那些知之甚少的人，才会觉得自己非常了解中国。”
这位曾经出版专著介绍“中国历史和现代外交”的美国人说，在他周围，依然有很多人相信，中国正“处于独裁的共产主义控制下”，“和朝鲜一样，只不过比朝鲜有钱”。
“在今天，这种看法越来越不准确。当然，依然有很多领域处于严格的管控之下。”他说。
在这次培训的最后一堂课上，除了中国老师和美国学生，至少7家以上媒体的记者也来到现场，想看看在这样的场合，中美两种文化能够产生怎样的“碰撞”。课程结束后，记者们又围住孙哲，希望捕捉一些课堂上遗漏的零星片语。
“中国官员到美国培训，基本上不成为新闻，而美国人跑到中国，却是媒体争相报道的新闻。”孙哲事后评论说。
在他看来，中美建交30多年，双方官员的交流却受到很多限制。哪怕有直接交流的机会，交流的模式也基本上是隔着长条桌，面对面的谈判。“那是‘新闻联播’式的交流，缺少像毛泽东见基辛格、尼克松，那种带点人情味的交流。”
“还是说明我们做得少了。没有一个公开、能心平气和探讨中国制度的优势和不足的地方。”孙哲希望有一天可以办这样一个培训班：10个中国官员和10个美国官员坐在一起，就大家关心的几个问题谈一个星期。“可惜不一定能做成。”他并不讳言面临的困难。
除了中国官员，福特也希望尽可能地听到“普通人”的声音，比如出租车司机或者小商人。有时晚上下课，他和美国同学们会一起走出清华校园，体验北京地铁。
课程结束的时候，12位美国学员收到了培训的纪念品：一件T恤衫以及一张合影。合影的背景，是一幢拥有红色中式圆柱的古典建筑，“混搭”着“为人民服务”的牌匾。这些来自美国的高级官员们，在这个富有“中国特色”的场景里，留下了美国式的笑容。
