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“自由学校”：政府掏钱，谁都可以办学
青年参考报道
■任何人只要愿意推动平等和民主的价值观念、能够做到尊重个人、善待环境，并且承诺反对暴力和种族主义，就可申请开办“自由学校”，按自己的意愿实施教学。
■不仅享有较大的预算控制权，更有权改变学校的学期长短和教学日程，甚至不必依照英国现有的中小学教学大纲来安排课程。
■在KIPP建于全美各地的学校里，有80%的学生来自贫困家庭。他们毕业后升入大学的比例竟然高达85%。
新生事物，“国有民营”
9月份新学期开始之时，英国首批24所“自由学校”(FreeSchools)第一次敞开大门欢迎新学生的到来。这些学校分布在全英各地，但主要集中于学生成绩不佳的地区。据英国《每日电讯》报报道，这24所“自由学校”中，17所是小学，5所是中学，另外2所招收各年龄段的学生。
按照英国教育部网站的解释，所谓“自由学校”是指一种公立的多功能独立学校，由政府出资，家长、教师、宗教团体或慈善组织负责管理。“自由学校”不仅享有较大的预算控制权，更重要的是，它有权改变学校的学期长短和教学日程，甚至不必依照英国现有的中小学教学大纲来安排课程，此举的目的在于帮助不同背景的学生提高学习水平。但所有的“自由学校”都会和其他学校一样，接受英国教育部门的督察及参加各项全英统一考试。
为方便此类新学校的建立，英国政府设的“门槛”很低：任何人只要愿意推动平等和民主的价值观念、能够做到尊重个人、善待环境，并且承诺反对暴力和种族主义，即可申请开办“自由学校”，按自己的意愿实施教学。同时，政府各部门也表示，会尽可能地减少法律起草、发放许可证等行政程序上的障碍。即使学校的管理者缺乏经验也没有关系，有“新学校联合会”(NewSchoolNetwork)这样的独立慈善团体专门帮助他们联系有经验的组织和个人。
“自由学校”和英国其他公立学校一样，免收学费。
在KIPP，下午5点的停车场能看到所有教师的车
虽然这种“自由学校”看似是一种新兴事物，但其实，此类教育观可以一直追溯到19世纪末，它以自由为学校教育的首要理念，高度重视学生在学习方面的自主性。现代意义上的“自由学校”开始于20世纪90年代的瑞典，当时该国政府曾以财政拨款方式扶持创办“自由学校”，并鼓励个人积极参与其中。任何个人只要有意，且符合相关条件，即可申请开设“自由学校”，同时获得政府的公共教育资金。
后来，自由教育风潮在美国取得了较为明显的成功，这种“自由学校”在美国被称为特许学校，近20年来，在美国贫困地区，由教师创办的这种享有高度办学自主权的公立学校，改变了不少弱势儿童的命运。
在美国众多的特许学校中，最受英国政府推崇的是KIPP学校。KIPP其实是“知识就是力量计划”的首字母缩写词(theKnowledgeIsPowerProgram)，它是美国最成功的特许学校集团之一，主要招收贫困学生。在KIPP建于全美各地的学校里，有80%的学生来自贫困家庭，他们享受各种补助和免学费待遇，毕业后升入大学的比例竟然超过85%，而在这些学生居住的社区，打算上大学的学生比例还不及25%。
美国《华盛顿邮报》和“教育新闻”网曾这样描写过KIPP：走进校园，你就能感受到这里的文化氛围和普通学校有很大区别。学校对学生的学习成绩和行为表现提出了明确的要求，奖惩分明，家长、教师和学生都要作出全力以赴的承诺。想要出类拔萃，不付出肯定不行。相比美国普通学校，KIPP学生的学习生活就显得苦多了。他们周一到周五的上课时间为早晨7:30到下午5:00，周六还要补课4小时，暑假有1个月的暑期班，每天晚上的作业时间为2小时。但这并不意味着，学生们的生活是枯燥乏味的，学校很注重教学方法，尽量用寓教于乐的方式让孩子们掌握知识。
除了教授书本知识外，KIPP还很重视培养孩子们的技能。例如，在纽约的KIPP学园，每个学生都要学习演奏一件乐器，人人都是学校管弦乐队的一员。乐队已在全国各地进行了演出，还在纽约的林肯中心举行了专场演奏会。
对于学校来说，教学理念和课程设置只是一个方面，更重要的是亲身传授知识的教师。平均而言，KIPP学校的教师教龄在3到5年。虽然年轻，但大多数教师都毕业于世界名校，他们是志愿来KIPP教书，怀揣着改变孩子命运的强烈愿望。这就使得这些年轻的教师异常敬业，虽然在每所学校的停车场下午5点后也都能看到教师的车，但在KIPP学校，下午5点的停车场能看到所有教师的车。
