当美国女性高等教育在19世纪起步，并最终形成一股不可阻挡的潮流时，女子学院也如雨后春笋般涌出。其中最为著名的有7所，她们分别是蒙特霍利约克 (1837)、瓦萨(1861)、韦尔斯利(1870)、史密斯(1871)、布赖恩莫尔(1885)、巴纳德(1889)和拉德克利夫(1894)。这 7所享誉盛名的学校在当时被人们并称为“七姐妹”女子学院。如今，“七姐妹”虽然只剩下“五姐妹”，但她们向女性所倡导的独立自主、坚忍不拔的理念将继续影响着一代又一代的女性。
“七姐妹”学院都位于美国东北部地区(the Northeastern United States)，且历史上曾均以女子为招生对象，故均以著名的“女子学院”(women's colleges)闻名于世。“七姐妹”学院成立时，其宗旨为“让女子像男子一样得到良好的教育”(Their mission was to educate women to the same degree as men。)。目前，这些学院规模都不大，而且都是本科院校。同时，除了Vassar College以外，这些学院仍然都只招收女生，但是其名头在美国却非同小可。
(1)枝繁叶茂的常青藤：韦尔斯利学院(Wellesley College)
2009文理学院排名——4
如今，在女子学院学生数量锐减的情况下，Wellesley 的生源却仍在不断扩大，由此可见该常青藤的魅力是首屈一指。
名人氛围：韦尔斯利学院出过不少名人。例如，我国的宋庆龄、宋美龄先后毕业于此。1959年，奥尔布赖特以优良的评语在此获得了政治科学的毕业文凭，几十年后，她成了克林顿总统的国务卿。1969年，希拉里也毕业于此，后来她与克林顿结婚，并成了美国第一夫人。
韦尔斯利的使命是，为每一个要在世界上创造不同的妇女提供最好的教育。韦尔斯利学生的座右铭也反映出学校赋予她们的性格："追求卓越是一种习惯"、"说出你想说的话，尽管你的声音发颤"、"期待妇女们最好的，就是你将来要获得的"。
韦尔斯利学院的学生来自美国各地，个个都是精英中的精英，因为她们都是从占应届高中毕业生5%的精英中遴选出来的。她们在学院里接受极高水平的教育，以便将来掌权，甚至竞选美国总统。韦尔斯利学院的学制为4年，课程有政治、科学、经济等，但全是大学第一阶段的。韦尔斯利学院的教学质量很高，它在全美国最著名的学院中排名第四。
韦尔斯利学院的姑娘们还热衷于篮球、足球、橄榄球等体育活动，因而，所有团队竞赛的锦标奖品全部被韦尔斯利学院的姑娘们囊括，这已成为一个具有美国特色的传统。
历史环境：韦尔斯利学院创建于1870年，距今已有135年多的历史。占地五百英亩的校园更像是一个大花园，校园内散布着美丽的哥特式校舍和让人流连忘返的娲奔湖。校园内除教室、宿舍外，公园、教堂、酒巴、剧场等设施一应俱全，连接各个建筑物和设施的道路以及大街小巷纵横交错，使得校园宛若一座新英格兰小城市。
(2)直上云霄的常青藤：史密斯学院(Smith College)
2009文理学院排名——18
作为Wellesley的姐妹花，Smith是大家公认的全美最辛苦的十所大学之一，她安排的课程都是非常紧凑和严格的。
名人氛围：Barbara Bush(芭芭拉·布什，老布什总统夫人)、Nancy Reagan(南希·里根，里根总统夫人)、巴基斯坦前信息部部长(Minister of Information)Sherry Rehman(谢丽·雷曼)以及美国众多女国会议员(Congresswoman)等。
使命：史密斯学院注重发展学生引导和改变世界的高素质能力，并着力培养女性们不妥协、不让步的坚韧品质。史密斯学院的校长克拉克·西利(Clark Seelye)指出："大学教育不是使妇女适合于某种领域和职业，而是通过计划周密的手段开发她所有的才能，因此她可能在任何职位上都能成为更完美的女性。"
历史环境：建于1871年的史密斯学院使我们有机会看到一个女子学院在建校伊始就提供了与当时最优秀的男性大学几乎有同样水准的课程安排。学校最初的课程目录介绍把这样一种观点阐述得十分清楚，即学院不打算使妇女适合于某一领域或职业，而是通过哲学和经验所建议的最好方式来完善她的智力。
(3)创造奇迹的常青藤：布赖恩莫尔学院(Bryn Mawr College)
2009文理学院排名——23
许多人都这样评价她：罕见的工程牛校。只因为她是全美毕业生获得博士和硕士学位占总学生数比例最高的大学。
名人氛围：诺贝尔和平奖得主(Nobel Peace Prize winner)Emily Greene Balch(艾米丽·巴尔奇)、哈佛大学首位女校长Drew Gilpin Faust(德鲁·吉尔平·福斯特)和芝加哥大学首位女校长Hanna Holborn Gray(汉娜·赫尔伯·格雷)等。
历史环境：当布赖恩莫尔学院于1885年敞开她的大门时，她就致力于给女性们提供更高水准的学术课程。该学院是女子学院中第一个提供博士学位的学校。学院位于布赖恩莫尔(在威尔士语中意为“高山”)村庄，离费城西部大约9英里。它的 135英亩的校园， 由风景建筑学的先驱者Frederick Law Olmsted 和 Calvert Vaux所设计， 被公认为是全国最美丽的学院校园之一。
人文特色：布赖恩莫尔的学生来自世界各地，学院里将近有四分之一的学生都是不同肤色的。布赖恩莫尔寻求让她的每一个学生都能拥有积极的思维、能对自己的人生有很好的规划和自我引导并对世界作出贡献。
(4)最古老的常青藤：蒙特霍里约克学院(Mount Holyoke College)
2009文理学院排名——27
只用一句话足以令你对她另眼相待：最古老的女院历史，最美丽的美国校园。
名人氛围：美国著名大学密尔斯学院(Mills College)的创办人及首任校长Susan Mills(苏珊·密尔斯)；美国劳工部长(Secretary of Labor)华人赵小兰(Elaine Chao)；美国最伟大的女诗人Emily Dickinson(艾米莉·狄金森)也曾在该校求学过。
使命：以最高水准的理论课程来教导女性，有目的的培养她们的文科素质。
成就：当蒙特霍里约克于1837年正式开学时，她就在女性教育上做了两个重大改革。她制定了严格的学术理论要求和苛刻的课程，这显然与当时国内的教学指导方针是格格不入的，当时人们认为女性无论在体力上和智力上都不如男性。而且该学院还被捐赠出来，以确保她的持久性并为下一代的女性学生保证了更高的治学原则.。由于这显著的成就，学校创办人Mary Lyon终于证实了自己曾说过的话：她将因去了其他人没有去过的地方，做了其他人没有做过的事而一举成名。
(5)美名远播的常青藤：瓦萨学院(Vassar College)
2009文理学院排名——11
1969年的时候，瓦萨学院竟开始招收男生，成为一个男女合校。但这并不能阻止她的美名远播。因为，即使形式不同了，但她的信念仍在：从创物主那里得到了同样智力结构的女性，与男人有同样的智力培养和发展的权利。
名人氛围： Jacqueline Kennedy Onassis(1929-1994，美国前第一夫人，美国第35任总统肯尼迪的夫人。
历史环境：瓦瑟女子学院是美国女性高等教育的先驱者。她成立于1861年，其办学宗旨是"为年轻女子提供如一流大学为年轻男子所提供的一切"。它在学习和体育训练两方面所取得的高标准、先进的设备以及雄厚的师资力量走在了妇女高等教育的前列。它在很大程度上成为继往开来的女子大学的样板。
特色：在瓦瑟初期的课程安排里，曾为适应妇女的特有领域作过一些调整，但家政却从来没有列入教学安排之内。雷蒙德校长认为，女子学院至少在立稳脚跟、创出自己的名声之前，应该按照男子学院的既定方针办。他相信女子学院的价值在于其住读制度，而不是一套区别于男子大学的课程设置和教学内容。
Tips：“七姐妹”中的另外两“姐妹”，Barnard College已经合并到了哥伦比亚大学里面，而Radcliffe College也合并到了哈佛大学里面。虽然她们已不作为独立的女子学院而存在，但她们仍一直致力于女性教育的培养与研究，孜孜不倦。
